일본이 사도광산을 유네스코 세계문화유산에 등재하기 위해 한국과 합의해 설치한 조선인노동자 강제노역 관련 전시공간에 ‘강제’ 표현이 담기지 않아 논란이 계속되고 있다. 이런 가운데 한국 정부가 일본과 이 전시 내용을 협의하는 과정에서 ‘강제’ 표현을 요구했지만 일본이 받아들이지 않은 것으로 나타났다.
외교부는 6일 국회 외교통일위원회 소속 더불어민주당 이재정 의원에게 제출한 ‘강제(force to work)’ 단어 협의 관련 답변 자료에서 “(사도광산 관련) 전시 내용을 협의하는 과정에서 ‘강제’라는 단어가 들어간 일본의 과거 사료 및 전시 문안을 일본 측에 요구했으나, 최종적으로 일본은 수용하지 않았다”고 밝혔다.
결과적으로 우리 정부가 일본의 ‘강제’ 표현 불수용에도 사도광산의 세계문화유산 등재에 동의해준 셈이라 논란이 확산할 수밖에 없는 상황이다.
최근 제46차 유네스코 세계유산위원회는 일본이 신청한 사도광산의 세계유산 등재를 전원 동의 방식으로 결정했다.
일본은 우리 측 동의를 얻기 위해 니가타현 사도시 사도광산 인근 아이카와 향토박물관에 조선인 노동자 관련 전시물이 포함된 전시공간을 마련했다. 공개된 사도광산 관련 전시물에는 ‘강제’ 표현이 빠졌다. ‘강제징용’ 대신 ‘징용’ 표현만이 명시됐다. 사도광산이 세계유산에 등재된 유네스코 회의에서도 ‘강제’를 인정하는 일본 대표 측 언급이 없었다. “모든 관련 세계유산위원회 결정과 이와 관련된 일본의 약속을 명심할 것”이라고 했을 뿐이었다. 2015년 군함도 등재 당시 일본 대표단이 ‘강제’를 인정하고 그 발언 내용을 관련 정보센터에 전시한 것과 비교하면, 오히려 후퇴했단 비판이 나왔다. 외교부 측은 이에 “(일본 대표의) ‘명심’ 표현에 과거 약속을 그대로 이어가겠다는 뜻이 담겨있는 것”이라며 “강제성 문제는 우리가 챙겨놓은 것이기 때문에 다시 한번 확인(confirm)만 하면 되는 것이고 더 나은 이행 조치를 챙기려고 했다”고 설명한 터다.