유사시 한반도 방어를 위한 한·미 연합훈련인 을지 자유의 방패(UFS) 연습 기간 중 북한 핵공격 상황을 가정한 정부 연습이 처음으로 이뤄진다.
한국군 합동참모본부와 한미연합사령부는 12일 서울 용산 국방부 청사에서 열린 공동 기자회견에서 올해 UFS 연습을 19∼29일 실시한다고 밝혔다.
UFS 기간 군사 훈련과 함께 진행되는 정부 연습 중 북한의 핵공격 상황을 가정한 북핵 대응 훈련이 실시된다.
이성준 합참 공보실장은 “을지(정부) 연습의 일환으로 북핵 대응 훈련을 실시한다. 정부 연습에 우리 지역 책임 부대가 참여하는 형태로 진행될 것”이라고 밝혔다.
UFS 기간에는 북한의 핵 공격 상황을 가정한 연습은 실시되지 않는다. 폴 러캐머라 주한미군사령관은 지난달 31일 열린 한미연구소(ICAS) 주최 온라인세미나에서 UFS 기간 북한의 핵무기 사용을 상정한 작전 시나리오가 적용되느냐는 질문에는 “그것은 시나리오에 없다”고 한 바 있다.
UFS 연습 시나리오에는 북한의 미사일 위협과 위치정보시스템(GPS) 교란 및 사이버 공격, 지상·해상·공중에서의 위협, 최근 전쟁 양상을 반영한 현실적인 위협 등이 반영될 예정이다.
합참은 이번 UFS 연습의 목표에 대해 “북한의 대량살상무기 대응에 중점을 두고 다양한 자산을 활용한 다영역 작전으로 어떠한 도발에도 한미동맹은 대응 능력과 태세를 한층 더 강화할 것”이라고 설명했다.
이어 “군은 사이버 공격 및 테러 대응, 국민안전지원 등 정부 부처의 전시대비연습과 실제 훈련을 지원해 국민의 생명과 안전을 지키기 위한 범정부 차원의 국가총력전 수행능력을 향상시킬 것”이라고 덧붙였다.
올해 UFS 연습 참가 장병은 약 1만9000명으로 예년과 비슷하지만 야외기동훈련은 48건으로 예년보다 많다.
UFS 연습 기간 중 한국군 전략사령부 창설을 위한 검증도 진행한다. 합참 산하로 올해 하반기 창설되는 전략사는 현무 계열 탄도미사일, 스텔스 전투기, 3천t급 잠수함 등 군의 전략자산을 통합 지휘하며 적의 핵 및 대량살상무기(WMD) 공격을 억제하는 임무를 맡는다.
한국군 전략사는 대륙간탄도미사일(ICBM), 잠수함발사탄도미사일(SLBM), 핵 조기경보 체계를 통제하는 미군 전략사령부의 카운터파트다.
미군 주요 부대와 공조해 한미 핵·재래식 통합(CNI) 발전을 논의하고 훈련을 주도하며, 한·미 핵협의그룹(NCG)에도 이해당사자로 참여할 예정이다.
이밖에도 UFS 연습에는 예년보다 많은 유엔군사령부 회원국도 참가하며, 중립국감독위원회는 정전협정 준수 여부를 확인한다.