조국 조국혁신당 대표는 12일 “조국혁신당은 ‘친일 밀정 정권’ 축출에 앞장서겠다”며 “수권 정당을 향해 나아가는 과정에서 친일파 밀정을 한 명 한 명 색출해 국민께 고하겠다”고 각오를 다졌다.
조 대표는 이날 최고위원회의 모두발언에서 “일제 한반도 수탈이 합법적이었다는 자들, 일제하 우리 조상은 일본 신민이었다는 자들, 조선 근대화가 일제 덕분이라는 자들은 평생 그렇게 떠들라”며 “단 일본으로 귀화하기를 강력히 권한다”고 날을 세웠다.
대한민국에 ‘친일주구(親日走狗)’가 활개를 친다고 주장한 조 대표는 “하나 둘, ‘밀정(密偵)’ 또는 ‘일본 간첩’ 같은 자들이 주요 공직과 학계에 낙하산처럼 내려앉고 있다”며 지난해 4월 윤석열 대통령의 미국 워싱턴포스트(WP) 인터뷰를 끌어왔다.
앞서 윤 대통령은 지난해 4월24일 WP와의 인터뷰에서 “100년 전의 일을 가지고 (일본에) ‘무조건 안 된다’, ‘무조건 무릎 꿇어라’라고 하는 것은 받아들일 수 없다”고 말해 야권의 거센 반발을 샀다.
과거 참혹한 전쟁을 겪고도 미래를 위해 전쟁 당사국들이 협력하는 일이 유럽에서 있다는 윤 대통령의 ‘100년 전의 일’ 언급에 대통령실은 “이런 식의 접근이 미래 한일관계에 도움이 되지 않는 취지였다”고 배경을 별도 설명했었다.
한일 관계 정상화를 늦출 수 없다고 강조한 대통령실 입장인데, 당시 더불어민주당 원내대표이던 박홍근 의원은 “일본 총리의 말인 줄 착각했다”며 날을 세웠고, 강제동원 피해자 지원 단체인 일제강제동원시민모임도 윤 대통령을 강하게 비판했다.
번역 과정에서 주어가 빠진 일을 ‘침소봉대’한다는 국민의힘의 방어에 인터뷰 당사자인 WP기자가 직접 나서서 원문 녹취록까지 공개하기도 했다.
이러한 일들을 최근 논란의 ‘전조 증상’으로 본 조 대표는 “급기야 ‘1945년 8월15일은 광복절이 아니다’라며 광복을 부정하는 김형석씨는 독립기념관장이 됐다”며 “5·18 광주민주화운동 기념관장에 전두환을 임명하는 꼴”이라고 쏘아붙였다.
계속해서 “친일 성향이 있었던 이승만·박정희·이명박·박근혜 정권도 이러지 않았다”며 “역대 어느 대통령도 공개적으로 친일 발언하는 후보자를 중용하지 않았고, 친일 논란이 벌어지면 ‘오해’라고 해명하는 시늉이라도 했었다”고 강조했다.
특히 “‘검찰 쿠데타’로 정권을 잡더니 ‘역사 쿠데타’를 획책하는 건가”라며 “‘밀정’을 국가 요직에 임명하는 자가 ‘왕초 밀정’”이라는 윤 대통령을 겨냥한 듯한 표현도 썼다.
사흘 후 정부의 8·15 광복절 기념식 불참 방침을 명확히 한 조 대표는 “친일파와 밀정이 가득한 권력의 단상(壇上)을 도저히 바라볼 수 없다”며 기념식 불참에 대해 국민의 용서를 구했다.