차명일 중앙응급의료상황실장은 18일 “현재 응급실을 비롯한 응급의료체계 전반의 상황이 좋지 않다”며 “체계를 지탱하는 인력들도 많이 지쳐 있는 상황”이라고 밝혔다. 차 실장은 “이런 상황에서 전원이나 병원선정 업무를 수행하는 것이 결코 쉽지 않지만 지역 내 응급의료자원 정보나 응급상황 발생 등을 24시간 모니터링하는 기능 등을 확대해, 국민의 건강을 지키도록 노력하겠다”고 강조했다.
광역응급의료상황실(광역상황실)은 올해 3월4일 수도권, 전라권, 충청권, 경상권 등 4개소로 개소했고, 지난달 31일 2개소를 추가해 서울인천, 경기강원, 대전충청, 광주전라, 대구경북, 부울경남 등 6개소 체제로 개편됐다.
당초 광역상황실은 응급환자 처치 및 치료가 불가능해 다른 병원 이송이 필요하다고 판단한 의료진이 요청하는 경우 ‘전원’을 돕는 게 주 업무였다. 그러다 5월24일부터 ‘병원 선정’ 업무가 추가됐다. 119구급대가 중증응급환자 중 구급상황관리센터(소방 관할)에서 광역상황실로 이송 병원 선정 협력을 요청하는 경우 병원을 선정해 준다.
중앙응급의료센터가 6개 광역상황실을 총괄 운영하면서 전원은 물론 119 병원 선정 실적이 개선됐다. 광역상황실 개소 이후 전원 실적은 4배 정도 증가했고, 석 달에 가까워지고 있는 병원 선정 실적도 눈에 띄게 증가하고 있다.
차 실장은 “전원, 병원 선정 실적이 매월 증가 추세”라며 “광역상황실의 인지도가 높아지고 운영이 점차 안정화되고 있으며, 효율성도 향상되고 있다”고 평가했다.
당초 4개 상황실엔 상황요원 65명이 일했고, 현재 6개소 체제에선 상황요원이 85명으로 늘었다. 상황실장과 행정 외에 상주하는 상황의사(공보의) 12명 등을 포함하면 전체 106명 정도가 응급의료체계의 빈곳을 메우고 있다. 상황의사는 당초 상황실당 의사 30∼40명(전체 180∼240명)으로 구성할 계획이었지만, 현재는 의사 부족으로 전체 74명의 의사와 공보의 12명을 나눠 대응하고 있다.
차 실장은 “전공의 부재로 인한 응급실 인력 부족 문제를 완화하는 데 광역상황실이 매우 중요해지고 있다”며 “전공의 부재로 인해 응급실 자체의 인력 운용에 큰 부담이 가해지고 있고 수련병원뿐만 아니라 수련병원이 아닌 병원들도 증가한 환자 수용으로 인해 응급실에 부담이 가중되고 있기 때문”이라고 말했다.
차 실장은 “응급실 과밀화 해소와 배후 진료과의 진료 역량 강화 등을 위한 추가적인 정책적 지원이 필요하지만, (우선) 유관기관 간의 협력을 통해 119 이송 환자 문제를 해결할 수 있도록 지속적으로 노력할 것”이라고 말했다. 그러면서도 “현재 광역상황실의 병원 선정 건수는 아직 많지 않지만 점차 증가하고 있으며, 이러한 추세는 앞으로도 지속될 것”이라고 걱정했다.
병원 선정 업무와 관련해 지금은 소방의 구급상황관리센터에서 환자상태 등 1차 가공된 정보가 전달되는데, 앞으로 실시간으로 환자 정보가 공유되는 시스템이 구축되면, 상황 판단이 더욱 빨라질 수 있을 것으로 기대된다. 정부는 부족한 광역상황실 운영 인력 조기 수급과 환자정보 실시간 공유 등 업무 효율화 방안을 검토하고 있다.