기시다 후미오 일본 총리가 내달 초순 한국을 방문해 윤석열 대통령과 정상회담을 진행하는 방안을 검토 중인 것으로 전해졌다.
20일 교도통신에 따르면 매체의 외교 소식통은 “기시다 총리가 퇴임 전 윤 대통령과 만나 그동안 힘써온 한·일관계 개선 과정을 점검하고 안보 등 분야의 지속적인 협력을 확인하기를 희망한다”고 전했다.
기시다 총리는 내달 27일 치러질 집권 자민당 총재 선거에 불출마하기로 결정해 총재 선거 후에는 총리 자리에서 물러날 예정이다.
앞서 그는 지난 14일 기자회견에서 총재 선거 불출마를 선언하면서 자신의 재임 3년간 주요성과로 ‘한·일관계 개선’과 ‘사도 광산 세계유산 등재’ 등을 꼽았다.
특히 그는 “내년은 한·일 국교정상화 60주년이 되는 해다”며 “한·일관계 정상화를 더욱 확실한 것으로 해야 한다”고 밝혔다. 이 발언은 ‘차기 총재도 한·일관계를 확고히 해 나가야 한다’는 주문성 발언으로 풀이된다.
다만 교도통신은 사도광산의 세계유산 등재 등을 놓고 한국에서 윤석열 정부에 대한 비판 여론이 높아지자 한국 정부가 이번 방한을 부정적으로 판단할 가능성도 배제할 수 없어 실현 여부는 유동적이라고 전망했다.
한·일 양국 정부는 징용 문제 등으로 갈등을 빚다가 정권 교체를 이룬 윤석열 대통령이 지난해 3월 징용 해법을 발표한 것을 계기로 관계 정상화에 나섰다.
기시다 총리와 윤 대통령은 양국 정상이 정기적으로 상대국을 오가는 ‘셔틀 외교’를 재개했다. 일본 정부는 한국에 대한 수출 규제를 해제했고, 한·일 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아)도 정상화됐다.