“전직 대통령을 상대로 수사를 3년째 계속한다는 게 도대체 어디에 맞는 일인가.”
문재인 정부 때 청와대 민정수석을 지낸 조국 조국혁신당 대표가 31일 오전 전북 전주지검에 참고인 신분으로 출석하면서 “이번 수사가 최종적으로 문재인 전 대통령을 목표로 하고 있다고 생각한다”면서 이같이 말했다.
조 대표는 문재인 전 대통령의 전 사위 서모(44)씨의 타이이스타젯 ‘특혜 채용’ 의혹과 관련해 검찰 조사를 받기 위해 이날 전주를 찾았다.
그는 “윤석열 정권이 출범한 지 벌써 3년이 됐는데, 국정운영에 있어 무능, 무책임 등 문제를 둘러싸고 언제나 전 정부 탓을 하는 것 같다. 한심스럽다”고 말했다. 또 “제 생각으로는 최근 윤석열, 김건희 두 분에 대한 각종 비리 혐의가 터져 나오고 국민의 공분이 일어나니 이걸 덮기 위해 문재인 전 대통령과 그 가족에 대한 수사를 진행하고 있다고 생각한다”고 주장했다.
진술 거부권 행사 여부에 대해서는 별도 언급 없이 곧바로 검찰청사로 들어갔다.
앞서 조 대표는 검찰로부터 출석 요구를 받자, 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “이상직 전 이사장도, 문재인 대통령님 전 사위도 알지 못한다. 이상직씨는 통상적 청와대 인사 절차에 따라 추천·검증된 후 임명된 것으로 알고 있으며, 문 대통령 전 사위 취업과는 연관이 없는 것으로 안다”고 주장했다.
전주지검 형사3부(부장 한연규)는 조 대표가 문재인 정부 시절 청와대 민정수석으로 있던 2018년 3 이스타항공 창업주인 이상직 전 국회의원의 중소벤처기업진흥공단 이사장 임명과 같은 해 7월 서씨와 문 전 대통령 딸 다혜씨 가족의 태국 이주 과정에 관여했을 것으로 보고 관련 조사를 진행할 것으로 보인다. 청와대 민정수석은 정부 인사 검증과 대통령 친·인척 관리 등 업무를 담당하는 자리다.
특히 검찰은 이상직 전 의원이 2017년 말 중진공 이사장 후보로 거론된 이후 청와대 인사 검증 과정을 거쳐 이듬해 3월 중진공 이사장에 임명된 데 조 대표 등 청와대 핵심 관계자들의 의중이 실렸을 가능성을 높게 보고 있다.
검찰은 이 전 의원이 중진공 이사장에 대한 대가로 항공업계 경력이 없는 문 전 대통령의 전 사위 서씨를 자신이 실소유한 태국계 저가 항공사 타이이스타젯 임원(전무)으로 채용해 매월 800만원의 급여와 350만원가량의 태국 집 임차료 등을 지급한 것을 문 전 대통령에 대한 뇌물로 판단하고 있다. 검찰은 당시 민정수석이었던 조 대표가 몰랐을 리 없다고 의심하고 있다. 청와대 핵심 관계자들이 이에 관여했다면 직권남용권리행사방해 등 혐의가 적용될 것으로 보고 있다.
서씨는 2018년 타이이스타젯 채용 이전까지 다혜씨와 함께 생활비를 문 전 대통령 부부에게서 받아 쓰다 취업 이후 중단된 것으로 알려졌다. 서씨는 태국 현지에서 2020년까지 다혜씨, 아들과 함께 머물렀으며, 2021년 다혜씨와 이혼한 것으로 전해졌다.
검찰은 또 전날에도 다혜씨 서울 주거지를 압수수색 해 태국 이주 과정에서 청와대로부터 직간접적으로 도움을 받았는지 여부를 확인하고 있다. 서씨가 항공사에 채용된 이후 다혜씨 가족이 태국으로 이주하는 과정에서 청와대가 금전적인 편의를 제공한 것으로 의심하고 있기 때문이다.
검찰 관계자는 “압수수색 과정에서 당사자의 참여권을 철저히 보장했고 변호인 참여하에 영장을 집행했다”면서도 자세한 내용에 대해서는 언급을 피했다.
검찰은 앞서 지난 20일에도 문재인 정부 핵심 인사인 임종석 전 대통령 비서실장을 참고인으로 불러 조사했으나, 진술 거부권을 행사해 3시간 20여분 만에 귀가한 것으로 알려졌다. 임 전 실장은 전주지검에 출석해 “윤석열 정부가 출범하자마자 시작된 전임 문재인 정부 인사들에 대한 정치보복 수사가 3년째 계속되고 있다”며 “이번 수사도 누가 봐도 정치적이고 윤 대통령의 의중이 실려 있다고 생각할 수밖에 없다”는 심경을 밝혔다.
검찰은 이달 19일에는 문 전 대통령과 김정숙 여사에 대한 계좌에 대한 압수수색 영장을 집행해 딸 다혜씨에 대한 경제적 지원 규모와 시기 등을 파악했다.
한편, 조국혁신당은 이날 조 대표의 검찰 출석에 대해 “검찰독재정권의 치졸한 정치보복은 탄핵돼야 끝나나”라고 비난했다.
김보협 수석대변인은 서면브리핑에서 “검찰이 문 전 대통령과 가족에 대해 수사하는 힘의 100분의 1도 '살아있는 권력'인 윤석열·김건희 두 사람의 범죄 혐의를 밝히는 데 쓰지 않는 점을 국민은 다 안다”며 이같이 밝혔다. 이어 “검찰이 문 전 대통령 전 사위를 탈탈 털어도 사건이 잘되지 않으니 표적을 바꿔 ‘먼지떨이’를 시작하려는 것 같다”고 꼬집었다.
조국혁신당 당원과 전북지역 지지자 등 150여명은 이날 조 대표 출석에 맞춰 오전 8시30분부터 전주지검 청사 앞에서 피켓을 손에 든 채 집회를 열었고 조 대표가 출석하자 “우리가 조국이다. 조국 파이팅” 등 구호를 외쳤다. 경찰은 기동대 등 150여명의 경찰 인력을 청사 주변에 배치해 만일의 사태에 대비했다.