경기 용인시의 캐릭터 ‘조아용’이 굿즈와 대중교통 브랜드를 넘어 지역 특산품인 쌀과 과자, 아이스크림으로 영역을 확장한다.
2일 용인시에 따르면 시는 백옥쌀을 활용한 과자와 아이스크림 등 가공식품 개발을 추진하기로 하고 최근 농촌진흥청의 특산지원 융·복합 기술지원 공모에 지원해 5억원의 국비를 확보했다.
시는 이번 공모 선정으로 확보한 국비 5억원과 시비 5억원 등 10억원을 투입해 2026년 말까지 백옥쌀을 활용한 과자, 빵, 음료, 떡, 아이스크림 등 다양한 가공식품을 만들어 상품화한다는 계획이다. 이를 위해 조아용 푸드 클러스터 컨소시엄을 구축하게 된다.
가공식품에는 백옥쌀 외에 다른 지역 특산물인 청경채도 활용할 예정이다. 용인은 청경채 전국 생산량의 70%를 차지하는 주산지이다.
이번 공모에서 용인시는 MZ세대와 초등학생 사이에서 인기몰이 중인 캐릭터 조아용을 앞세웠다. 용인시 조아용은 지방재정을 확충하기 위한 고향사랑기부제의 답례품으로도 인기를 끌고 있다. 시가 내놓은 답례품 60여개 가운데 20여개가 열쇠고리·인형·쇼핑백 등 조아용을 상품화한 것이다.
에버랜드 등 관내 주요 관광지에선 조아용 캐릭터가 등장하거나 팔리는 등 이미 시민 생활 곳곳에 퍼져있다. 이달부터 기흥역∼한국민속촌∼경기도박물관∼백남준아트센터 등 관광 거점을 오가는 수요응답형 버스의 이름도 조아용에서 따온 ‘타바용’으로 결정됐다.
이를 반영해 용인시는 2022년 4월 용인경전철 기흥역에 첫 조아용 스토어를 개설한 뒤 지난달 5일에는 용인시청 1층에 조아용 홍보 공간을 마련했다. 조아용의 판매수익금은 지난해 기준 3억원 이상으로, 자활근로자 자립 지원금 등으로 활용된다.
시 관계자는 “용인의 정체성을 담은 지역특화 상품을 개발하는 데 주력해 시민들이 만족할 수 있는 제품을 선보이도록 하겠다”고 말했다.