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전 세계 장애인 스포츠 선수들의 축제 2024 파리 패럴림픽이 8일(현지시간) 폐회식을 끝으로 대단원의 막을 내렸다. 17개 종목에 출전한 83명의 태극전사는 당초 목표인 금메달 5개를 넘어 금메달 6개, 은메달 10개, 동메달 14개를 획득하며 대회를 마쳤다.
이번 대회 마지막 금메달은 탁구 김영건(40·광주광역시청)이 따냈다. 김영건은 7일 프랑스 파리 사우스 파리 아레나4에서 열린 대회 탁구 남자단식(스포츠등급 MS4) 결승에서 태국의 완차이 차이웃을 풀세트 접전 끝에 3-2(6-11 11-0 11-7 9-11 11-5)로 꺾고 정상에 섰다. 김영건의 승리로 여섯 번째 금메달을 가져온 한국은 목표 성적을 초과 달성할 수 있게 됐다. 2004 아테네 패럴림픽부터 금메달을 따왔던 김영건은 개인 통산 5개 금메달을 목에 걸며 탁구 이해곤(7개)에 이어 패럴림픽 한국 선수 최다 금메달 공동 2위에 올랐다. 만 13세였던 1997년 척수 염증으로 일어서지 못하게 된 김영건은 3년 뒤인 만 16세 때 장애인복지관에서 만난 문창주 코치의 제안으로 탁구를 시작했다. 이후 승승장구한 김영건은 2004 아테네 패럴림픽 탁구 개인과 단체전에서 2관왕에 등극한 데 이어 2012 런던 대회 개인전과 2016 리우데자네이루 패럴림픽 단체전 정상에 서는 등 6차례 패럴림픽에 나서 이 같은 기록을 썼다.
이어 열린 휠체어 육상에서는 간판 유병훈(52·경북장애인체육회)이 남자 마라톤(스포츠등급 T53-54)에서 1시간52분5초로 전체 13명 중 12위에 자리했다. 여자 역도 양재원(39·충북장애인체육회)은 파리 포르트드라샤펠 경기장에서 열린 파워리프팅 여자 86㎏급에서 115㎏을 들어 10명의 출전 선수 중 5위를 차지했다. 이 일정을 끝으로 한국은 대회를 마무리했다.
꿈꾸던 메달을 얻지 못했지만 최선을 다한 선수들은 진한 감동으로 국민들에게 용기와 희망을 줬다. 2000년 전선 가설작업 중 양팔을 잃은 김황태(47·인천시장애인체육회)는 수영 750m, 사이클 20㎞, 육상 5㎞를 달리는 남자 트라이애슬론(스포츠등급 PTS3)에 한국 선수로 유일하게 출전해 완주했다. 센강의 물살을 배영으로 이겨낸 김황태는 의수를 끼고 남은 경기를 마친 뒤 아내이자 핸들러(경기 보조인) 김진희씨에게 “사랑한다”고 소감을 밝혀 주변의 눈시울을 붉게 만들었다. 2016 리우데자네이루 패럴림픽 수영 3관왕 조기성(28)은 은퇴를 앞두고 출전한 마지막 종목인 남자 50m 배영(스포츠등급 S4) 예선에서 선두권과 멀어지자 힘을 빼고 경기를 마무리한 뒤 “다시는 밟지 못할 대회라서 많은 장면을 눈에 담기 위해 느리게 수영했다”고 말해 주변을 숙연하게 했다.
대한장애인체육회는 이번 대회에 나선 선수 83명과 지도자 17명 모두에게 순금 메달을 선물하기로 했다. 대한장애인체육회는 정진환 장애인체육회장과 배동현 선수단장, 장미란 문화체육관광부 2차관 등 120명이 자리한 가운데 7일 프랑스 파리 8구 선착장에서 열린 ‘선수단의밤’ 행사에서 이같이 깜짝 발표했다. 이번 대회 사격에서 선수단 1호 금메달을 따낸 조정두(37·BDH파라스)는 “12일은 아내의 출산예정일”이라며 “아내에게 금메달을 선물로 줄 수 있게 돼서, 또 태어날 아이에게도 아빠가 금메달을 땄다고 얘기해 줄 수 있어 기쁘다”고 웃었다.
대회를 마무리하며 체육당국은 선수들을 위한 다양한 지원을 약속하며 다음을 기약했다. 정 회장은 “내년에는 부족한 부분을 더 채워 최상의 훈련환경을 만들겠다”며 “그동안 분노와 고통, 슬픔의 감정을 잊고 한국에 돌아가 새로운 마음으로 다시 시작하길 바란다”고 말했다. 장 차관은 “선수는 물론 보이지 않는 곳애서 애써주신 지도자, 가족 등 모든 분께 감사드린다”며 “문체부도 여러분의 훈련을 뒷바라지하겠다”고 덧붙였다.
