서울에서 사상 첫 ‘9월 폭염경보’가 발령되고, 간밤 기상관측 이래 가장 늦은 열대야가 나타나는 등 극심한 늦더위가 이어지고 있다. 12∼14일 가을비가 내리며 기온이 일시적으로 떨어지겠지만, 이후 기온이 다시 올라 추석 연휴 초반인 15∼16일 서울 낮기온이 31도를 웃도는 등 더위가 쉽사리 물러나지 않을 전망이다. 때아닌 불볕더위가 9월까지 이어지며 유해 물질인 고농도 오존(O₃)도 기승을 부리고 있다.
10일 기상청에 따르면 이날 오후 4시를 기해 서울 전역에 폭염경보가 발령됐다. 2008년 폭염특보제 도입 이후 서울에서 역대 처음으로 9월에 폭염경보가 내려진 것이다. 전국 183개 기상특보 구역 가운데 98곳에 폭염주의보, 69곳에 폭염경보가 발령되는 등 전국이 무더위에 시달렸다. 이날 기상청 기후관측지점 97곳 중 52곳(55%)에서 ‘9월 최고기온 신기록’이 나왔다. 밤더위도 극성을 부려 지난밤 서울에선 물러갔던 열대야가 닷새 만에 다시 발생했다. 1935년 기상관측 이래 가장 늦은 열대야 기록이다.
추석을 목전에 두고도 더위가 맹위를 떨치는 건 우리나라 대기 상층에 티베트고기압이 세력을 뻗친 가운데 중국을 향해 북서진하는 열대저압부와 북태평양고기압 사이로 고온다습한 남동풍이 불어들어오며 기온을 높이고 있기 때문이다. 11일 서울 낮기온이 35도까지 오르며 늦더위 기세가 절정에 달할 전망이다.
이후 가을비치고 제법 많은 양의 비가 내리며 더위가 일시적으로 누그러질 것으로 보인다. 남동풍의 영향으로 10∼11일 제주에는 30∼80㎜(중산간과 산지 최대 120㎜ 이상), 11일 충청·남부지방에 시간당 30∼60㎜의 비가 올 것으로 예상된다. 12일에는 중부 서해안을 중심으로 전국에 산발적으로 비가 내릴 전망이다. 이후 북쪽에서 찬 공기가 유입되면서 13∼14일 서울 낮 기온이 30도 아래로 떨어지겠지만, 15∼16일 티베트고기압이 재차 세력을 확장해 한반도를 덮으면서 기온이 다시 상승해 서울 낮 기온은 31도 내외를 기록할 것으로 예상된다.
추석 연휴를 앞두고도 35도를 넘나드는 늦더위 탓에 9월 첫 주에 발생한 온열질환자가 역대 최악의 폭염으로 기록된 2018년의 9배나 많은 것으로 집계됐다. 질병관리청의 온열질환 응급실감시체계(표본 감시)에 따르면 전날 하루 온열질환자가 34명 추가됐다. 이달 2∼8일 온열질환자는 모두 83명으로, 2018년 같은 기간 환자(9명)의 9.2배에 달한다.
늦더위의 습격에 기온이 높고 일조량이 많은 여름철 많이 발생하는 고농도 오존까지 연일 발생하고 있다. 한국환경공단에 따르면 10일 오후 서울·경기·충남 일부 권역에는 오존주의보(1시간 평균 농도 0.12ppm 이상)가 발령됐다. 지표 근처에서 자외선과 질소산화물(NOx), 휘발성유기화합물(VOCs)의 광화학반응으로 생성되는 2차 오염물질인 오존은 햇빛이 강한 여름철 낮시간에 습도가 낮고 풍속이 약할 때 주로 발생한다. 이러한 생성 조건 탓에 오존 고농도 시기는 매년 5∼8월로 알려져 있지만, 올해 가을 더위가 이어지며 이달 들어서만 전국에 오존주의보가 23회나 발령됐다.
고농도 오존은 눈과 코, 호흡기를 자극하고 오래 노출되면 폐 질환과 천식 등 호흡기 질환을 일으킬 수 있다. 서울시보건환경연구원 관계자는 “최근 역대급 폭염 등 기후변화에 따라 9월에도 햇빛이 강하고 기온이 높아져 고농도 오존상황이 발생하고 야간에도 지속되고 있다”며 “오존주의보가 발령되면 호흡기, 심혈관 질환자와 노인, 어린이는 야외 활동 자체를 자제해야 한다”고 말했다.