이강덕(사진) 포항시장은 21일 세계일보와의 인터뷰에서 "첨단 항공기술과 디지털 기술의 결합으로 탄생한 드론은 다양한 산업에서 한계를 뛰어넘는 솔루션을 제공하고 있으며 게임체인저의 역할 기대된다"고 드론산업 육성의 필요성을 강조했다.
이 시장은 21일 경북 포항시 영일대해수욕장 일원에서 세계일보가 주최한 '2024 전국드론낚시&축구대회에 참석해 드론은 초기에는 농업, 촬영 등의 분야에서 주로 활용됐지만, 앞으로는 인공지능, 로봇과 같은 미래 신기술과 융합해 국방산업, 항공산업 등 기존산업의 한계를 뛰어넘는 활용의 폭으로 더욱 빠르게 확장해 나갈 것이다고 말했다.
특히 "드론의 주 동력원은 이차전지와 수소연료전지이며, 포항은 이 두 산업분야를 집중적으로 육성하고 있는 만큼 향후 드론의 핵심분야인 배터리 분야를 강점으로 관련 산업의 확장 가능성은 무궁무진하다"고 밝혔다.
이 시장은 "포항은 포스텍, 한동대, 포항TP, POMIA 등 산학연 연구개발(R&D)기관이 밀집해 이러한 강점을 토대로 첨단드론 기반 항공모빌리티 산업 육성 선도가 가능한 만큼 포항을 드론의 메카로 만들겠다"고 힘주어 말했다.
또 "드론축구대회, 드론낚시대회, 드론페스티벌 등 드론 관련 다양한 행사를 지속적으로 개최해 세계적 수준의 드론레포츠 신산업으로 육성할 것"이라고 강조했다.
이 시장은 "지난 8월 포항시·혁신기업·대학·유관기관 간 첨단드론 기반 항공모빌리티 육성생태계 조성 및 신산업 발굴을 위한 상호협력 체결을 시작으로 향후 항공모빌리티산업 육성을 위한 기관간 정책협의, 정부사업 공동참여 등 정책연구 및 R&D 협력과제를 적극 추진할 방침"이라고 역설했다.
이어 "이에따른 사례로 지난 8월28일 첨단드론기반 항공모빌리티산업 육성을 위한 상호협력 업무협약 체결했다"며 "참여 협약기관은 포항시, ㈜파블로항공, ㈜이스온, 포스텍, 한동대, 경북경제진흥원, 포항문화재단, 포항TP 등 8개 기관이었다"며 "이를 통해 첨단드론 기반 항공모빌리티 육성생태계 조성 및 상호협력·교류체계를 구축하는 등 항공모빌리티 산업 육성을 위한 신사업 발굴에 힘쓰겠다"고 덧붙였다.