비 내리는 궂은 날씨에도 성황리에 열린 2024 드론축구대회엔 많은 선수가 모인 만큼 이색적인 참가자도 눈에 띄었다.
21일 경북 포항직업전문학교서 열린 이번 대회엔 14개팀(2팀 불참), 80여명의 참가자가 찾아 경기장을 가득 메웠다. 10대 학생도, 40대 어른도 오직 승리를 따내기 위해 양보 없는 혈전을 펼쳤다.
고사리 같은 손으로 큰 조종기를 잡으면서도 정교한 드리블 실력을 뽐낸 대회 ‘최연소’ 참가자인 ‘퀸비’ 이태희(11)군의 눈빛은 누구보다 진지했다.
이군이 속한 퀸비팀은 예선전서 2승1패의 준수한 성적을 거뒀음에도 같은 조에 속한 ‘학생드론’팀이 전승을 차지해 토너먼트 무대에 진출하진 못했다.
그간 유소년 대회 전용으로 크기가 작은 드론볼을 몰던 이군은 최근 이번 대회 출전을 확정하며 ‘형’들이 사용하는 일반 드론볼을 조종했다. 이군이 맡은 역할은 ‘가이드볼’이다. 상대 수비진의 균열을 내며 팀 내 골잡이의 득점을 돕는 공격 선봉장이다.
드론축구의 매력에 푹 빠진 이군은 태극마크를 꿈꾼다. 이군은 “드론볼끼리 부딪히고, 서로 밀어내는 것에 쾌감을 느낀다”며 “성장해서 드론축구 국가대표 선수가 되고 싶다”고 당차게 말했다. 아버지가 비행기 조종사인 이군은 2년 전 드론을 접한 뒤 온통 드론축구 생각뿐이다.
압도적인 우승팀 ‘이카르스’ 주장 김재이(16)군은 드론 산업의 미래 인재다. 김군은 “드론택배, 드론택시 등 도심항공교통(UAM) 관련된 일을 하고 싶다”고 전했다.
드론볼을 바쁘게 옮기면서 수리하던 ‘블랙팔콘’팀의 홍일점 참가자도 이목을 끌었다.
현역 군인들로 구성돼 이날 2위를 차지한 블랙팔콘의 소영주(24) 하사가 주인공이다. 육군수도군단 공중정찰중대 무인항공기(UAV) 부대 소속으로 5명의 참가선수 중 유일한 여자다. 군대서 장비운영관인 그는 이날도 드론볼 장비들을 세심하게 챙겼다.
아쉽게 결승전서 패배해 준우승에 머물렀으나, 골키퍼인 그는 골문을 대회 내내 든든하게 지켰다.
소 하사는 “3년 전 임관한 군인이다”며 “대학생 때 취미로 드론축구를 접했었는데, 입대 후 2년 전부터 부대에 팀이 생겨 본격적으로 대회도 출전하고 있다”고 설명했다. 이어 “드론축구의 매력은 긴장감 속에서도 언제나 짜릿함을 느끼는 것”이라고 강조했다.