“나와 같은 장애인들에게 필요한 앱(애플리케이션)과 같은 서비스(소프트웨어)를 개발하는 것이 꿈입니다. 기회가 되면 창업도 해보고 싶고요.”
구글에서 인공지능(AI) 소프트웨어 엔지니어로 근무하는 서인호(28·사진)씨는 2022년 1월 구글코리아에 개발자로 입사 후 최근 구글 본사로 발령받았다. 23일부터 출근을 위해 추석 연휴이던 지난 16일 미국에 왔다.
서씨는 5살 때 녹내장 합병증으로 한쪽 눈 시력을 잃었다. 그리고 3년 뒤 다시 다른 쪽 시력을 잃어 세상을 볼 수 없게 됐다. 앞을 볼 수 없는 까닭에 서씨는 컴퓨터 모니터를 직접 보면서 코딩하는 다른 개발자들과 달리 소리를 듣고 코딩한다. 모든 텍스트를 음성으로 바꿔주는 소프트웨어 ‘스크린 리더’는 그에게 없어서는 안 될 필수품이다.
그는 “눈으로 보는 것보다는 속도가 느려 그만큼 시간 투자를 더 많이 할 수밖에 없다”면서도 “그래도 음성을 다 들어야 하기 때문에 눈으로 훑으면서 놓치는 오류를 잡아낼 수 있다”며 자신만의 강점도 있다고 설명했다.
새로운 도전에 나선 그는 기대와 함께 걱정도 적지 않다. 당장의 일상생활과 앞으로 회사 생활에 잘 적응할 수 있을까, 체력이 잘 받쳐줄까, 낯선 곳에서 얼마나 버틸 수 있을까 등 하루에도 수십번씩 생각하게 된다.
그의 첫 번째 목표는 장애인이 할 수 있는 비디오 게임을 개발하는 것이다. 서씨는 “장애인들도 오락 문화가 필요한데 사실 없다시피 하다. 특히, 시각장애인들도 게임을 매우 하고 싶어 하는데 볼 수 없어서 할 수가 없다”고 했다.
그는 최근 자신의 얘기를 담은 책 ‘나는 꿈을 코딩합니다’도 출간했다. 어린 시절 시력을 잃었지만 꿈과 희망을 잃지 않고, 다른 감각으로 세상을 익히고 한계와 편견에 싸우며 현재 엔지니어로 성장하기까지의 얘기를 담았다.