10년 전 열린 2014 국제축구연맹(FIFA) 브라질 월드컵 실패 이후 “도망가고 싶었다”던 홍명보 한국 축구대표팀 감독이 “전력강화위원회에서 1순위로 추천했기 때문에 봉사하려는 마음으로 수락했다”고 말했다.
홍 감독은 24일 국회에서 열린 문화체육관광위원회 현안 질의에서 감독 수락 이유에 대해 “전강위에 있지 않았기 때문에 모든 내용을 알 수 없다”면서도 “사령탑 후보 2, 3위였으면 감독직으르 받지 않았을 것”이라고 강조했다.
홍 감독은 “2월부터 내 이름이 거론되며 팀과 팬들이 흔들렸고, 나에게 아무런 제안이 없었기 때문에 대표팀 감독에 가지 않겠다고 말하는 게 맞다고 생각했다”며 “울산 HD 감독으로 팬의 응원과 사랑을 받을 수 있어서 행복했다”고 돌아봤다. 이어 “축구 인생 40년 중 가장 힘들었을 때는 2014 브라질 월드컵 이후였다”며 “대표팀 감독 자리가 얼마나 힘든 자리인지 알기에 도망가고 싶었다”고 토로했다.
하지만 홍 감독은 “이임생 기술총괄 이사가 찾아와 면담할 때 한국 축구가 맞은 어려운 점을 외면하기 힘들었다”며 “10년 전 가졌던 책임감과 사명감이 안 나올 줄 알았는데 면담 후 나와 마지막 봉사를 하기로 했다”고 말했다. 홍 감독의 연봉은 20억원에 달하는 것으로 알려졌다.
홍 감독이 정상적인 절차를 밟지 않은 채 감독에 선임됐다는 지적도 나왔다. 축구협회 정관 등에 따라 △각 분과위원회는 7인 이상의 위원으로 구성되지만 홍 감독 선임을 결정한 전력강화위원회(전강위)는 정해성 전 위원장의 사퇴 등으로 정족을 채우지 못한 점 △각 분과위원회 위원은 다른 분과위원회 위원을 겸임할 수 없지만 이임생 축구협회 기술이사가 전강위원장을 겸임한 점 △이 이사가 홍 감독을 찾아가 감독직을 부탁하며 면접 등 절차를 생략한 점 등이 문제가 됐다. 강유정 더불어민주당 의원은 “동네 계모임이나 동아리만도 못하다”며 절차를 위반해 감독을 선임한 축구협회를 비판했다.
하지만 정 회장은 “감독 선임 절차에 위법은 없었다”고 강조했다. 홍 감독 역시 “(정해성 전 위원장의 사퇴 등으로 자신을 감독으로 임명한 전강위에 대해) 자격이 없다거나 역할이 끝났다고 볼 수 있지만 문제는 없다”며 “전무이사로 감독 선임 과정을 경험해 봤기 때문에 불공정하거나 특혜가 있었다고 생각하지 않는다”고 맞섰다.
유인촌 문화체육부 장관은 “절차는 중요한 것”이라며 “잘못된 건 지적하고 감독의 거취 문제는 축구협회가 결정해야할 문제”라고 경고했다. 문체부는 다음달 2일 관련 조사에 대한 결과를 발표할 방침이다.