1000년이 넘는 역사를 가진 남미 칠레 사막의 지형 문자가 사막 레이서들 때문에 훼손됐다.
칠레 아타카마 사막 보존을 위한 연구와 관련 프로젝트를 진행하는 비영리단체 ‘아타카마 사막 재단’(Fundacion Desierto de Atacama)은 타라파카주(州) 알토바랑코스 고고학 단지 내 사막 지대에 있던 지형 문자들에 수많은 바퀴 자국이 나 있는 사실을 확인했다고 현지 일간 비오비오칠레와 미 일간 뉴욕타임스(NYT)가 25일(현지시간) 보도했다.
아타카마 사막 재단 사회관계망서비스에 게시된 관련 사진을 보면 손상 정도는 꽤 심각하다.
기존 지형 문자의 형체를 알 수 없을 만큼 심하게 망가진 모습도 볼 수 있다.
이들 중에는 최소 1000년 전에 만들어진 것으로 추정되는 지형 문자도 있는 것으로 역사학자들은 보고 있다.
일부 장소에서는 타이어 자국이 뚜렷해 상황이 더 악화됐다고 현지 매체는 보도했다.
아타카마 사막 재단 운영자인 곤살로 피멘텔은 무인 비행장치(드론)로 현장 상황을 기록했다고 전했다.
피멘텔은 “사막의 역사책이라고 불리기도 한 이곳에서의 누적된 훼손은 너무 비극적”이라며 “드론 영상을 봤을 때 믿을 수 없었는데, 최악은 피해가 돌이킬 수 없다는 것”이라고 말했다.
아타카마는 세계에서 가장 건조한 사막으로 알려진다. 강한 햇볕과 혹독한 환경으로 그간 사람의 발길이 거의 닿지 않았다.
이 덕분에 고대인들의 ‘거대 캔버스’는 수천 년간 과거의 메시지를 간직한 채 유지돼 왔다.
그러나 최근 들어서는 전 세계 수백명의 레이서가 오프로드용 차량이나 오토바이 등을 타고 몰려들고 있다.
이들은 당국 허가를 받고 레이스를 펼친다. 하지만 일부는 불법적인 경주를 진행하고 있는 것으로 알려졌다.
2022년에 마지막으로 인근에서 아타카마 랠리를 진행했던 총책임자 헤라르도 폰타이네는 NYT에 “당시 모든 참가자가 자신의 경로를 알고 있었고, GPS로 코스가 추적됐다”며 “진짜 문제는 사막에서 허가 없이 오토바이를 빌려 타는 사람들”이라고 강조했다.
칠레 정부는 지형 문자 훼손에 관여한 이들에 대해 조사를 진행 중이라고 현지 매체는 전했다.