윤석열 대통령과 시진핑 중국 국가주석 간 정상회담이 연내 성사될 가능성이 높아졌다. 한국과 중국 외교수장은 11월 페루에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의와 내년 한국에서 열리는 에이펙 정상회의(경주) 계기에 한·중 정상회담을 추진하자는 데 공감대를 형성했다.
29일 외교부에 따르면 조태열 외교부 장관과 왕이 중국 공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장은 28일(현지시간) 유엔총회 참석 계기에 뉴욕에서 약 45분간 한·중 외교장관회담을 갖고 한반도 정세와 양자 관계에 대해 의견을 교환했다.
외교부는 “양측은 올해 들어 한·중 간 고위급 교류가 활발하게 이뤄지고 있음을 평가하면서, 11월 에이펙 정상회의 등 금년 하반기 다자회의에서도 고위급 교류를 이어 나가기로 하고, 이러한 고위급 협의에서 실질적인 성과를 거둘 수 있도록 긴밀하게 협의해 나가기로 했다”고 밝혔다. 모두 발언에서 조 장관은 “이번 대화가 향후 한·중 고위급 교류를 구체화하는 계기가 되길 기대한다”고 했다. 왕 부장은 내년 한국의 에이펙 의장국 역할을 전적으로 지지한다며 협력 의지를 밝혔다.
연례 에이펙 정상회의는 통상 한국의 대통령과 중국의 1인자인 국가주석이 참석해왔다. 이날 양국 외교부 장관이 올해와 내년 에이펙 정상회의를 거론한 것은 그 계기에 각각 한·중 정상회담을 개최하는 방안까지 염두에 둔 언급인 것으로 알려졌다. 페루에서 정상회담이 열린다면 윤 대통령 취임 후 두 번째 한·중 정상회담이 된다. 윤 대통령은 2022년 11월 인도네시아 발리 주요 20개국(G20) 정상회의 때 시 주석과 25분간 첫 정상회담을 했다.
중국 외교부에 따르면 왕 부장은 “중국과 한국은 이웃 국가이자 중요한 협력 파트너로 응당 손 잡고 리스크·도전에 대응해야 하고, 각자의 발전과 양국 관계에 이로운 조건을 만들어야 한다”고 말했다.