러시아 주재 한국대사관에 파견되는 통일안보관이 넉 달 후 폐지되는 것으로 확인됐다. 북한과 러시아의 신조약 체결로 양국 간 밀착이 가속화하고, 윤석열 대통령이 8·15통일독트린으로 새로운 통일담론을 제기한 상황에서 러시아 내 북한 활동 파악과 분석 능력의 공백은 물론 우리 정부 통일 의지에 대해 잘못된 메시지를 줄 수 있다는 우려가 나온다.
2일 더불어민주당 위성락 의원이 정부로부터 입수한 자료에 따르면, 외교부는 범부처 인력 효율화를 이유로 주러 대사관 통일관 직위를 내년 2월부로 폐지한다. 내년 2월부로 현 주러 대사관 통일관 임기가 종료되고 통일부로 복귀하면 후임 통일관 파견은 없다. 현재 통일관은 미국, 중국, 일본, 러시아, 독일 5개국에서 활동하고 있다.
외교부 주재관 폐지 계획에 따르면 각 부처에서 대사관으로 파견되는 주재관은 총 356명이다. 이 중 9명을 없애는데 주러 대사관 통일관이 포함된 것이다. 통일관은 주재국과 동포사회를 대상으로 정부 통일정책과 남북관계 현안 관련 입장을 적극 알리는 역할을 한다. 또 러시아 내 전문가 네트워크 관리, 신진 연구자 발굴, 통일교육 등 공공외교 업무도 함께 수행한다.
북한과 러시아는 지난해에 이어 올해 6월 정상회담을 갖고, 포괄적인 전략 동반자 관계 조약을 체결하는 등 군사 협력을 중심으로 양국 관계를 강화하고 있다. 특히 한·미·일 대 북·중·러 신냉전 구도가 강화하는 정세 속에서 통일관의 이 같은 폐지 방침이 러시아를 소홀히 한다는 지적으로 이어질 수 있다. 위 의원은 “북한이 반통일, 두 국가론을 내세우는 상황이므로 북한이 러시아에 두 국가론을 주입할 가능성이 농후해 이럴 때일수록 러시아에서 통일관이 더 적극 활동해야 한다”면서 “외교적 측면에서도 지금 러시아에서 통일관을 없애는 것은 잘못된 신호를 주는 것”이라고 밝혔다.