정부는 이란의 이스라엘 공습 등 중동지역 위기 고조에 따라 레바논 지역 등의 국민 철수를 위한 작전을 진행중이다. 지난 한·일 정상회담에서 합의된 ‘재외국민 보호 협력각서’의 효력이 발휘되는 첫 사례가 될지에 관심이 쏠린다.
대통령실 고위 관계자는 3일 서울 용산 대통령실에서 기자들과 만나 중동 지역의 교민 철수와 관련해 “신속하게 조치가 이뤄지는 과정에 있고, 최우선 관심사인 레바논에 우리 교민, 공관원 안전확보와 더불어 주변 불안정지역에 추가 수요에 대비하기 위해 다각도로 필요한 전략적 지역에서 대기를 하고 있다”고 밝혔다.
특히 이 관계자는 “필요한 이탈 인원의 신청을 받고, 다른 우방국들과도 서로 도와서 태워갈 수 있는지도 논의하고 있기 때문에 거기에 대해 발빠르게 움직이고 있다”고 부연했다. 다만 이 관계자는 보안상 군 수송기의 위치나 행선지 등에 대해서는 밝힐 수 없다고 했다.
이 관계자가 브리핑에서 언급한 우방국이 확인되진 않지만 외교가에선 일본 국민도 포함될 가능성을 예상한다. 한·일 양국은 지난달 정상회담을 열고 재외국민 보호 협력 각서를 체결해 제3국에서 양국 국민들이 위험에 처할 경우 서로 협력할 수 있도록 했다. 지난해 4월 수단 쿠데타와 10월 이스라엘, 하마스(팔레스타인 무장정파) 사태 발생시에도 양국이 재외국민 긴급 철수를 위해 협력한 사례가 있다.
전날 윤석열 대통령은 중동사태에 대응하기 위한 긴급 경제안보회의를 소집하고 “이스라엘과 중동 역내에 소재한 우리 국민을 보호하는 일이 가장 중요하다”며 우리 국민 철수를 위한 군 수송기 투입을 지시한 바 있다.