올해 의학계 연구 실적이 최대 80% 넘게 급감한 것으로 나타났다. 전공의 집단 이탈 이후 의료진들이 의료 공백을 메우는 데 집중하면서 의학 발전이 저해됐다는 평가가 나온다.
6일 강선우 더불어민주당 의원실에 따르면 대한내과학회의 올해 추계학술대회에 제출된 논문 초록 수는 101개로 집계됐다. 지난해 기록한 748개보다 86.4% 줄었다.
다른 필수의료 과목 학회들의 사정도 비슷했다. 대한신경과학회의 추계학술대회 논문 초록 수는 지난해 527개에서 올해 267개로 절반이 줄었다. 같은 기간 대한산부인과학회는 45.4%, 대한심장혈관흉부외과학회는 20.3% 감소했다.
올해는 의대 교수들이 진료에 힘을 쏟느라 연구를 진행할 여력이 없었다는 게 의료계 분석이다.
의대 교수는 임상 진료 외에도 교육과 연구 등의 역할을 맡는데, 병원을 이탈한 전공의 자리를 채우며 진료량이 급증한 탓에 연구 기능을 이전처럼 수행하지 못했다는 설명이다.
논문을 통한 연구는 의학 발전의 초석으로 꼽힌다.
예컨대 과거에는 폐암 수술을 할 때 갈비뼈 사이를 절개했는데, 연구를 통해 흉강경 방식으로 수술하는 것이 더 안전하고 부작용이 적다고 밝혀져 이제는 흉강경 수술이 보편화했다. 논문 감소는 이 같은 의학 발전의 기회가 저해됐다는 의미라는 게 의료계의 해석이다.
강선우 의원은 “의료 대란이 응급실의 환자 미수용, 수술·진료 지연 같은 국민피해를 야기뿐 아니라, 교육과 연구 분야 등 의료계의 모든 곳을 멍들게 하고 있다”며 “정부가 열린 자세로 사태 수습에 나서지 않는 한 한번 뒤처지기 시작한 연구를 따라잡기 어렵고, 그 피해는 고스란히 국민과 국가에 되돌아올 것”이라고 비판했다.