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이재용 삼성전자 회장이 인공지능(AI), 로봇, 전기차 등 메가트렌드 시장에서 수요가 증가하고 있는 삼성전기의 적층세라믹커패시터(MLCC) 생산 현장을 잇따라 방문하며 미래 사업 전략을 논의했다.
7일 삼성전자에 따르면 이 회장은 지난 6일(현지시간) 필리핀 라구나주 칼림바에 위치한 삼성전기 생산법인을 방문해 현지 MLCC 공장을 살폈다. 이 자리에서 이 회장은 삼성전기 경영진에 “AI, 로봇, 전기차 시장 확대에 따른 기회를 선점해야 한다”고 당부했다.
필리핀 생산법인은 부산, 중국 톈진과 함께 삼성전기의 핵심 생산 거점으로 성장 중인 곳이다. 2000년부터 정보통신(IT)용 MLCC를 생산했는데 전기차 시장이 급성장하면서 고성능 전장(자동차 전자·전기장치) MLCC 추가 생산을 검토 중이다.
이 회장은 지난해 3월 톈진, 지난 6월 경기 수원 등 최근 삼성전기 사업장을 수차례 방문하며 현장 점검에 나서고 있다.
MLCC는 반도체에 전기를 일정하게 공급하는 일종의 ‘댐’ 역할을 하는 부품으로, 반도체와 전자회로가 있는 모든 전자기기에 적용돼 ‘전자산업의 쌀’이라 불린다. 최신 스마트폰 한 대에만 1000개 이상의 MLCC가 탑재되는 등 전자 부품 중 크기가 가장 작은 편에 속한다.
업계에선 지난해 4조원 규모였던 MLCC 시장이 2028년 9조5000억원으로 2배 이상 성장할 것으로 전망한다.
MLCC는 최근 AI 서버 시대를 맞아 수요가 늘고 있다. 기존 일반 서버에는 MLCC가 8500개 정도 탑재됐지만, AI용 고성능 서버에는 2만 개 이상의 MLCC가 적용된다.
삼성은 특히 전장용 MLCC에 주목하고 있다. 일반 내연기관 차에는 4000개 안팎의 MLCC가 들어가는데, 전기차 시대가 열리면서 차량 한 대당 투입되는 MLCC가 최대 3만개까지 늘어날 전망이라서다. 특히 전장용 MLCC는 스마트폰에 들어가는 IT용 MLCC 대비 가격이 3배 이상 비싸 사업성도 높다는 평가를 받는다. 1988년부터 MLCC를 개발·생산해 온 삼성전기는 전장용 MLCC 매출 1조원 달성 목표를 세우는 등 전장용 MLCC 사업에 역량을 집중하고 있다.
한편 이 회장은 수조원의 적자를 내는 삼성전자 파운드리(반도체 수탁생산)와 시스템LSI 사업과 관련해 “(이들 사업을) 분사하는 데는 관심이 없다. 우리는 (파운드리) 사업의 성장을 갈망하고 있다”고 말했다고 이날 로이터 통신이 보도했다. 최근 인텔이 실적 부진을 겪는 파운드리 사업부를 연내 분사시키기로 결정한 가운데 삼성전자는 메모리 생산과 반도체 설계, 파운드리 사업까지 아우르는 세계 유일의 종합반도체회사(IDM) 지위를 유지하겠다는 의지를 드러낸 것이다. 이 회장이 파운드리 사업 분사 관련해 공식 입장을 밝힌 것은 이번이 처음이다.
이 회장은 미국 텍사스주 테일러에 새 반도체 공장을 짓는 데 대해선 “변화하는 상황으로 인해 조금 힘들어졌다”고 말했다고 로이터는 전했다. 삼성전자는 현재 테일러에 건설 중인 파운드리 공장의 가동 시점을 오는 2026년으로 연기한 상태다.
