출산율 급감에 직면한 중국 정부가 공무원을 동원해 가임기 여성의 임신·출산 계획을 직접 조사하는 등 과도하게 사생활에 개입하고 있는 것으로 알려졌다.
뉴욕타임스(NYT)는 8일 중국에서 공무원이 집마다 찾아가 임신했는지, 출산계획은 있는지 묻는 등 정부가 출산율을 높이기 위해 노골적인 압박을 가하고 있다고 지적했다. NYT가 취재한 중국 여성 10명 중 7명은 공무원에게 임신 계획을 질문을 받았다고 말했다. 사회관계망서비스(SNS)에는 공무원으로부터 “생리 주기와 마지막 생리 날짜를 묻는 전화까지 받았다”는 여성들의 글이 올라오기도 했다. 중국 여성들은 대체로 과도한 개입이라는 반응을 보였지만 일부는 정부의 보살핌에 고마워하기도 했다고 NYT는 전했다.
중국 당국은 대학과 협력해 결혼과 출산을 장려하는 프로그램을 개발하고, 고위 공직자들은 출산 장려 메시지를 잇달아 내고 있다. 최대 여성단체인 중화전국부녀연합회를 대표해 올해 전국인민대표대회에 참석한 가오제 대표는 “여성으로서 다른 생명을 낳지 못하고 생을 마감한다면 참으로 안타까운 일이라고 항상 느낀다”고 말하기도 했다.
이런 당국의 노골적인 접근 방식 탓에 시진핑 국가주석의 독려를 여성들이 무시할 수 없게 됐다고 NYT는 지적했다. 시 주석은 지난해 11월 중화전국부녀연합회 행사에서 국가 발전을 위해 결혼과 출산이라는 새 문화를 적극적으로 구축해야 한다고 강조했다.
중국 공산당의 가족계획에 개입은 어제오늘 일이 아니다. 인구가 급증하자 1978년 ‘한 가정, 한 자녀 정책’을 도입한 중국은 2자녀 이상을 낳은 공무원 부부에게 벌금을 부과하고 심지어 일부 여성에게는 낙태를 강요하기까지 했다. 반대로 출산율이 급감하자 2016년 ‘두 자녀 정책’을 전면 시행하고 5년 뒤인 2021년 5월에는 세 자녀 정책 도입을 발표했다. 중국 공산당은 경제 발전에 따라 다소 물러서긴 했지만 산아 정책 권한을 완전히 포기한 적이 없다고 NYT는 지적했다.
미국 캘리포니아대 어바인 캠퍼스의 인구통계 전문가 왕펑은 “정부가 출산은 공공의 책임이라고 주장하는 것은 여성의 출산 선택을 통제하려는 정부의 전반적 사고방식이 변하지 않았음을 보여준다”며 출산 억제(한자녀) 정책과 똑같은 사고방식이라고 말했다. 중국의 합계출산율은 지난해 기준 미국(1.62명)보다도 낮은 1.0명으로 추산된다.