김영환 충북지사가 단식 농성 중인 최민호 세종시장을 찾아 충청권이 공동으로 정원박람회를 개최하자고 제안했다.

김 지사는 9일 최 시장이 단식 농성 중인 세종시청을 찾았다. 이 자리에서 김 지사는 “충북 전체를 정원화 하는 ‘레이크파크 르네상스’를 추진하고 있다”며 “세종이 중심이 돼서 충북과 충남까지 충청권 전체가 참여하는 ‘금강 정원박람회’를 고려해 보자”고 주장했다. 또 그는 “순천만처럼 도시를 정원화하고 관광 자원화하는 것은 세계적인 대세”라며 “세종은 전국 어디서나 접근성이 매우 높은 곳이어서 국제정원 도시박람회에 거는 기대가 크다”고 말했다.

9일 김영환 충북지사가 세종시청에서 단식 농성 중인 최민호 세종시장을 만나고 있다. 충북도 제공

이에 최 시장은 “일리 있는 말씀”이라며 화답했다. 최 시장은 시의회 다수당인 더불어민주당에 자신의 공약 사업인 정원도시박람회와 빛 축제 예산을 통과시켜달라며 지난 6일 단식 농성에 돌입해 이날로 나흘째다.

두 지자체장은 정쟁을 넘어서기 위한 의견도 나눴다. 김 지사는 “지방 행정에서는 정쟁을 줄이고 민생과 시민을 위해 봉사해야 하는데 정치 논리로 다투다 보면 희생은 시민들에게 돌아가게 된다”며 “평생 행정을 해오신 최민호 시장께서 여러 가지 답답하시겠지만 잘 설득해 달라”고 강조했다. 최 시장은 “한때 전국 최고 수준이었던 세종시 부채 비율을 시장 취임 후 지난 2년간 노력 끝에 전국 평균 이하로 떨어뜨렸다”며 “욕을 먹더라도 시 재정을 한 푼이라도 아끼기 위해 노력한 것처럼 박람회 역시 국비 예산을 따기 위해 노력해 온 것”이라고 설명했다. 그러면서 “박람회 개최를 위해 투입되는 3년간 153억원은 연간 2조원의 예산을 운영하는 시 입장에서 충분히 감당할 수 있는 수준”이라며 “단순히 투입되는 예산만 볼 것이 아니라 박람회가 불러올 승수효과를 같이 보아야 한다”고 덧붙였다.

이날 최 시장의 단식 농성장엔 이상민(대전), 이준배(세종), 김영석(충남), 서승우(충북) 등 국민의힘 충청권 시·도당위원장이 방문했다. 이들은 “중앙정치의 극단적 대결이 지방까지 이어지는 것이 개탄스럽다”고 입을 모았다.