15일 이른 아침 전북특별자치도 청사 4층 집무실에서 만난 김관영 전북도지사는 근황을 이같이 전했다. 김 지사는 “모든 일은 새롭고 특별한 전북을 만들기 위해 기꺼이 감당해야 하기에 오로지 지역 발전과 도민 행복만 바라보고 열심히 뛰고 있다”고 말했다.
그는 “기업 유치와 일자리 창출, 첨단 신산업 육성뿐 아니라 전주·완주 통합, 특별자치도 출범에 따른 지위와 권한 확보, 지역 소멸 위기 극복 등이 당면 과제”라며 “힘들더라도 과감히 도전하고 성공으로 이끌어 전북에 변화의 바람을 불러일으킬 것”이라고 강조했다.
전북은 제22차 세계한인비즈니스대회를 유치해 이달 22일 전주시 전북대학교 일원에서 개최한다. 전북에서 세계한인비즈니스대회가 열리는 것은 이번이 처음이다. 김 지사는 “지역 최초로 개최하는 만큼 제2의 새만금 세계잼버리 파행 사태가 되풀이되지 않도록 만반의 준비를 하고 있다”고 힘줘 말했다.
2022년 6·1 지방선거를 통해 고향 전북에서 민선 8기 전국 최연소 광역자치단체장에 당선된 그는 재선 국회의원 출신이다. 2012년 정계에 입문해 19대, 20대 국회의원을 역임했다. 의원 시절 ‘새만금특별법’ 개정안을 여러 차례 대표 발의했고 세종시에 있던 새만금개발청을 전북새만금 현장으로 이전하는 일에도 앞장섰다. 제20대 대통령선거 과정에서는 더불어민주당 이재명 후보의 국민통합 인재 ‘영입 1호’로 거론됐다. 국민의당 원내수석부대표 시절이었던 2016년 12월29일에는 박근혜 전 대통령 탄핵 표결에 앞서 탄핵소추안을 제안 설명했다.
재정경제부(현 기획재정부)에서 사무관으로 근무했고 국내 유명 법률사무소에서 10년간 변호사 생활도 했다. 다음은 이달 4일 전북도청 집무실에서 가진 김 지사와의 일문일답.
―중앙정치를 하다 전북도민의 삶을 책임지는 도지사로 변신한 소감은.
“도정은 사실상 국방·안보를 제외하면 국정 축소판이나 다름없다. 대안 없이 함부로 나설 수 없으며, 어느 문제 하나 소홀할 수 없다. 기업 유치와 일자리 창출로 도민이 안정된 생활을 할 수 있게 해야 하고 생명과 안전, 더 나은 삶을 위한 성장까지 책임 범위가 광대하다. 도지사가 도민의 든든한 버팀목이 돼야 하기에 ‘전북이 가는 길이 대한민국의 미래가 되게 할 것’이라는 각오로 뛰고 있다. 현 집권 여당은 소통과 겸손이 필요하고 야당도 미래를 보고 여당과 원활히 소통해야 한다.”
―취임 이후 도정 운영의 효율성을 강조한 것으로 알고 있는데 구체적으로 무엇을 말하셨나.
“지역을 바꾸려면 공직자부터 달라져야 한다. 공직자들이 먼저 변해야 조직이 변하고, 도정 혁신으로 이어진다. 취임 직후부터 팀별로 벤치마킹을 주문했는데, 첫해 264건의 타 시·도 우수 사례를 발굴했다. 지난해는 310건의 과제를 채택했고 실효성 있는 시책이라고 판단한 것은 즉시 도정에 반영했다. 올해는 관행적인, 불필요한 일을 버리고 중요한 업무에 집중하는 ‘일 혁신 프로젝트’를 추진해 이미 291건의 과제를 발굴했다. 공직자들이 스스로 도전하고 혁신하는 문화가 확산하고 있다고 자부한다.”
―제22차 세계 한인 비즈니스 대회가 곧 개막하는데, 어떤 행사이고 의미인지 설명해달라.
“지구촌 곳곳에서 사업체를 운영하는 한인 경제인이 한자리에 모여 소통하고 비즈니스 기회를 모색하는 자리다. 재외동포청이 주관해 전국을 순회하며 열리는데, 전북은 이번이 처음이다. 세계 시장에서 전북의 협소한 입지를 탈피해 경제영토를 넓히겠다는 각오로 적극적으로 유치해 22일부터 24일까지 전주에서 열리게 됐다. 대회 기간 1000여명의 해외 바이어가 전북을 찾을 예정이다. 이들이 전북 경제는 물론 역사·문화를 폭넓게 이해하는 계기가 되고 역량 있는 지역 기업들은 국제적인 감각을 함양하는 소중한 기회가 될 것이다.”
―전북도가 지난해 잼버리대회 파행 이후 또다시 유치한 큰 국제행사다. 이번엔 성공할 수 있나.
“잼버리와 세계한인비즈니스대회는 각각 주관 부처가 따로 있으나, 성격은 전혀 다르다. 참가자부터 개최 취지와 내용 등 모든 게 판이하다. 재외동포청을 중심으로 대회 취지와 목표에 맞춰 꼼꼼하고 철저하게 준비해 잼버리가 남긴 상처를 씻기 위해 행정력을 집중하고 있다. 해외 동포 경제인들이 가장 한국적인 공간에서 고국의 맛과 멋을 즐기도록 전주한옥마을 투어, 새만금 투어, 전통 공연 등을 풍성히 준비했다. 도민들에게 자부심과 희망을 안겨주는 전환점이 될 것이다.”
―잼버리 이후 새만금 사업도 몸살을 앓았다고 들었는데, 어떤 상황인가.
“정부의 새만금 사회간접자본(SOC) 시설 적정성 검토로 인해 사업이 전면 중단돼 8개월가량 지연됐다. 적정성에 문제가 없다는 결론에 올해부터 새만금 사업이 정상화하기 시작했다. 하지만 현재 새만금 신항 배후 부지 전환 사업, 농생명지구 용수 개발사업, 환경생태용지 조성 등 주요 사업이 예산 부족으로 어려움을 겪고 있다. 사업 중단에 따른 경제적 손실과 도민 상실감은 아직 회복되지 않았다. 새만금은 전북의 미래를 책임질 핵심 사업이자, 대한민국의 중요한 성장 동력임이 틀림없다. 윤석열정부 출범 이후 10조2000억원의 기업 투자가 이뤄졌는데, 생산공장 건립 등에 맞춰 인프라를 제때 갖추는 게 시급하다. 정부가 더 빠르고 과감히 지원해야 한다. 농생명 용지와 스마트팜 창업 특구와 같은 혁신 사업들도 차질 없이 진행되도록 힘을 보태주길 바란다.”
―새만금 사업 인접지 지자체 간 관할권 다툼도 여전하지 않나.
“군산과 김제, 부안 등 기초단체는 현행대로 유지하면서 전체를 아우를 수 있는 새만금시(가칭) 등 특별 자치단체를 만들 필요가 있다. 자치단체장은 세 지자체가 돌아가면서 맡고 의장은 3개 시군에서 3명씩 9명으로 구성하는 방식이 합리적일 것이다. 현재 도로 등 사회간접자본(SOC) 관할권이 3개 시군으로 나뉘어 관리 문제 등이 발생하고 있어 이를 공동으로 운영·관리하고 신속·효율적으로 함께 개발하자는 게 핵심이다. 가능하면 연내 협의체를 구성하고 싶은데, 단체장들의 의지가 중요하므로 먼저 나서주길 바란다. 합의와 준비 과정을 거쳐 2026년 1월 출범을 목표로 추진할 예정이다.”
―전북특별자치도가 출범했는데, 달라진 게 있나.
“그렇다. 128년 만에 전라북도라는 지명이 역사 속으로 사라진 만큼 변화와 혁신을 도모하고 있다. 도민의 열망이 전북특별법 131개 조항, 333개의 특례에 담겼다. 전북만의 특성을 살린 14개 특구를 만들 수 있는 강력한 권한이 부여됐다. 자율성을 바탕으로 지역 특성에 맞는 발전 전략을 신속하게 추진할 수 있게 된 것이다. 일례로, 농생명 산업지구 농지 전용 권한을 도지사가 직접 행사해 스마트팜과 청년 농업인 육성에 속도를 내게 된다. 산악관광특구에서는 환경영향평가 권한을 부여해 보존과 개발이 조화된 관광지구를 조성할 수 있다. 이러한 모델들이 전북을 전국에서 앞서가는 시험대로 자리하게 할 것이다.”
―전주·완주 통합 논의가 재개됐는데, 가능성은.
“시·군 통합은 전북 발전에 매우 중요한 기회라고 생각한다. 전주는 인구 65만명으로 전북에서 가장 큰 도시지만, 완주군에 둘러싸여 확장과 기업 유치에 어려움을 겪고 있다. 완주의 넓은 땅을 활용하면 이를 빠르게 해결하고 두 지역 모두 승수효과를 낼 것이다. 이미 하나의 생활권이지만, 행정구역이 달라 발생하는 생활 불편도 해결될 것이다. 모든 결정은 오롯이 양 주민 뜻에 달렸다. 찬반 양측이 지역의 미래를 위해 서로의 의견을 공정하게 듣고 소통하는 일이 선결 과제다. 정확한 정보를 제공해 주민들이 올바로 판단하게끔 돕겠다.”
―전북도 지역 소멸 위기가 심각한데, 해법은 있나.
“14개 시·군 중 전주, 익산, 군산, 완주를 제외한 나머지 10개 기초단체 인구가 빠르게 줄고 있다. 한 해 평균 청년 8000여명이 전북을 떠난다. 이로 인한 지역 소멸 위기 극복의 해법은 양질의 일자리 창출에 있다. 기업을 유치해 청년들에게 안정적인 일자리를 제공해 고향에서 결혼하고 가정을 꾸려 안정적으로 생활할 수 있는 환경을 만드는 데 주력하고 있다. 기존 기업들도 더 성장할 수 있도록 지원하고 있다. 정부가 인구전략기획부를 신설해 지역이 선도적으로 추진하는 정책을 도입하겠다는데, 바람직하다고 본다. 인구 감소 문제는 국가적인 과제인 만큼 중앙과 지방정부가 적극 협력해야 한다.”
김관영 전북도지사는…
●전북 군산(1969년) ●군산 제일고 ●성균관대학교 경영학과·서울대학교 행정학 석사 ●제23회 공인회계사 ●제36회 행정고시 ●제41회 사법시험 ●제19·20대 국회의원 ●국민의당 원내수석부대표·사무총장 ●바른미래당 원내대표·최고위원 ●제20대 대통령선거 더불어민주당 이재명 후보 선대위 국민통합위원장 ●제36대 전북도지사 ●제16대 대한민국시도지사협의회 부회장