3성장군 출신이자 국회 국방위원장을 지낸 국민의힘 한기호 의원은 우크라이나에 ‘참관단’을 보내야 한다고 주장했다.
한 의원은 17일 충남 계룡대에서 열린 국회 국방위원회의 국정감사에서 “북한군이 우크라이나에 1만 명 이상 파병돼 있다면 우리도 최소한 참관단을 보내야 한다”고 말했다. 그는 “북한군이 포로로 있을 때 심문하면 통역이라도 해줘야 할 것 아닌가”라며 “북한군이 어떻게 하고 있는 지 봐야하지 않겠나”고 강조했다.
앞서 우크라이나 현재 매체들은 북한이 러시아를 돕기 위해 우크라이나에 1만명 이상 파병했고 북한에서 파견한 병력으로 3000명 규모 대대급 부대를 편성하려 한다고 보도하기도 했다. 김용현 국방부 장관도 지난 8일 국정감사에서 북한이 정규군을 파병했을 가능성이 있다고 밝히기도 한만큼 참관단을 보내 관련 동향을 파악해야 한다 의미다.
한 의원은 “세계의 전쟁터에는 항상 북한이 있다”며 “베트남전에는 심리전 부대가 파견돼 있었고 한국군 포로가 있을 때 심문을 했다”고 강조했다. 그러면서 “북한은 병력까지도 파병을 하고 무기 파는 건 당연하고 탄약도 당연한데 우리는 (우크라이나에) 포탄도 지원하면 안 된다고 하니까 얼마나 웃기는 얘기냐”며 “참전을 안 하더라도 참관은 해야한다”고 덧붙였다.
이에 박안수 육군참모총장은 “전체주의 국가들이 매우 은밀하게 파병도 하고 협조도 하는 지금까지 역사를 봤을 때 (북한이) 베트남 전쟁을 포함해서 많은 부분에 관여했다는 것을 잘 알고 있다”며 “우리 국방부나 합동참모본부 또는 육군 차원에서 인근 폴란드 등에서 전황을 분석하고 있다”며 “다른 방법은 더 고민해보겠다”고 말했다. 또한 우크라이나전에서 북한의 러시아를 지원하고 있는 부분에 대해서는 “가치공유국들과의 연계를 통해 협력 등을 검토해보겠다”고 했다.
이에 대해 더불어민주당 허영 의원은 “북한이 우크라이나에 군대와 무기를 보낸다고 해서 우리가 그와 똑같은 행동으로 참전하는 일은 국가와 국민을 심각한 위협으로 몰고 가는 것”이라며 “우리 군은 오로지 국가와 국민의 이익과 그것을 위해서 냉정하고 단호하지만 아주 침착하게 대응해나가시길 바라겠다”고 비판했다.