일본 도쿄에서 18일 열린 주일본 한국대사관 국정감사에서 올해 유네스코 세계유산으로 등재된 일본 사도광산에서의 한반도 출신 노동자의 강제동원 관련 전시 내용에 대한 지적이 이어졌다. 박철희 주일대사가 ‘강제동원’이란 표현에 소극적인 태도를 두고 공방이 오가기도 했다.
윤후덕 더불어민주당 의원은 “(강제동원 상황을 설명한 아이카와 향토박물관 전시에) 강제성을 명시적으로 표현해야 한다”며 “강제동원 피해자의 명부 공개를 요구해야 한다”고 지적했다. 같은 당 홍기원 의원도 향토박물관 전시물에 강제동원이라는 표현이 명시적으로 표현되지 않았다는 점을 꼬집으며 “일본 정부는 강제동원을 인정하는 것인가”라고 물었다.
박 대사는 “일본 외무성, (사도광산이 위치한) 니가타현과 전시물과 관련한 협의를 계속하는 중”이라고 밝혔다. 그러면서 “강제성을 직접적으로 표현하지는 않았지만 전시 내용에 강제성이 담겨 있다”며 “(전시물을 설명한) 패널이 조잡해 바꿔달라고 요구하고 있다”고 답했다.
이재정 더불어민주당 의원은 박 대사가 언론 인터뷰 등에서 ‘강제동원’이라고 명확히 표현하지 않았다고 비판했다. 이 의원은 “박 대사의 인터뷰를 보면 강제동원을 에둘러 표현하는 데 우리 국민들의 눈높이에 맞지 않다”며 “앞으로 명확하게 표현하라”고 요구했다. 이에 대해 박 대사는 “외교적 파장을 생각해야 한다”며 “논의해 보겠다”고 답했다. 강제동원이란 표현을 어떻게든 피하려는 일본 정부 입장에 대한 배려의 필요성을 언급한 것으로 풀이된다. 그러나 박 대사의 이런 대답에 의원들의 비판이 이어졌다. 윤상현 국민의힘 의원도 “상대방을 존중한다고 해도 강제동원이라고 분명히 해야 한다. 우리 정부의 입장을 정확하게 전달해야 한다”고 강조했다. 의원들의 지적이 계속되자 박 대사가 “명확하게 하겠다”고 하면서 논란은 일단락됐다.
사도광산 등재 과정에서 일본 정부가 약속한 노동자 추도식에 대한 질의에 박 대사는 “일정, 방식은 협의 중”이라며 “올해 안에 하는 것은 확실하다”고 밝혔다. 추도식에 참석할 일본 측 인사에 대해서는 “가능한 고위급이 참여해야 한다는 점을 강조하고 있다”고 전했다.