이영수 공군참모총장은 18일 북한이 러시아를 돕기 위해 우크라이나전에 파병했다는 보도와 관련해 “심각하게 보고 있다”고 밝혔다.
이 총장은 이날 충남 계룡대에서 열린 국회 국방위원회 국정감사에서 더불어민주당 김병주 의원의 관련 질의에 “그 내용이 사실이라면 심각하다고 본다”며 “북한군이 참전한다는 것은 굉장히 위급한 일”이라고 답했다. 김 의원은 “러시아와 북한의 동맹이 공고화돼 위기로 치닫고 있다”며 “정신 바짝 차리고 근무해주길 바란다”고 당부했다.
이날 공군 국정감사 도중 일부 언론에서 “북한이 우크라이나 전쟁 참전을 위해 1만2000여명 병력을 러시아에 파병하기로 합의했다”는 보도가 나왔다. 국정원도 “북한이 지난 8일부터 13일까지 러시아 해군 수송함을 통해 북한 특수부대를 러시아 지역으로 수송하는 것을 포착, 북한군의 참전 개시를 확인했다”고 밝혔다. 이어 “러시아 태평양함대 소속 상륙함 4척 및 호위함 3척이 해당 기간 북한 청진·함흥·무수단 인근 지역에서 북한 특수부대 1500여명을 러시아 블라디보스토크로 1차 이송 완료했다”고 설명했다.