현역 시절 NC에서 아버지 같은 역할을 하며 ‘호부지’(호준+아버지)라는 별명을 얻었던 이호준(48·사진) LG 코치가 NC의 사령탑을 맡는다.
프로야구 NC는 22일 “이호준 감독과 3년 최대 14억원에 계약했다”고 발표했다.
계약 세부 내용은 계약금 3억원, 연봉 9억5000만원(1·2년 차 3억원, 3년 차 3억5000만원), 옵션 1억5000만원이다.
광주 중앙초-충장중-광주일고를 나온 이 감독은 1994년 해태(現 KIA)의 지명을 받아 프로에 입성했다. 해태를 시작으로 SK(현 SSG)와 NC를 거치며 2017년 현역에서 물러나기까지 24년간 선수 생활을 했다. NC에서 뛰었던 2013∼2017년에는 더그아웃 리더로서 팀을 이끌었다.
현역 은퇴 후 일본프로야구(NPB) 요미우리 자이언츠에서 1년간 지도자 연수를 받았다. 연수 이후 2019~2021시즌까지 NC 타격코치로 활약하며 2020시즌 NC의 창단 첫 통합 우승에도 혁혁한 공을 세웠다. 2022시즌부터는 LG로 둥지를 옮겼다. 타격코치, 퀄리티 컨트롤(QC·Quality Control) 코치 등 보직을 소화하다가 지난 5월부터 수석코치로 염경엽 감독을 보좌했다.
이 신임 감독은 김경문, 이동욱, 강인권 전 감독에 이어 NC의 제4대 사령탑이 됐다. NC는 “이호준 감독의 열린 소통 능력, 검증된 리더십과 수석코치 경험 등 다양한 경험을 통해 KBO리그 구단, 선수들을 잘 알고 있는 점을 중요하게 평가했다”고 선임 이유를 밝혔다.
이 감독은 구단을 통해 “다시 한 번 열정적인 창원의 팬들을 만날 수 있어 기쁘게 생각한다. 2013년 NC의 KBO리그 첫 번째 경기와 NC 구단 첫 은퇴식 등 NC는 늘 나에게 특별한 팀이었다. 특별한 팀에서 감독으로 함께할 수 있게 되어 영광스럽게 생각한다”는 소감을 전했다.