“아주 깊은 사고 속에서 쓰인 작품이지만 몽골반점 관련 등 일부 대목에선 학생들이 보기에 민망할 정도의 내용이 있었습니다. 내 아이라면 고등학교를 졸업하고 읽으라고 권하고 싶습니다.” (임태희 경기도교육감)
노벨문학상을 받은 작가 한강의 소설 ‘채식주의자’를 둘러싼 교육계의 논란이 2라운드를 맞았다.
22일 국회에서 열린 교육위원회의 경기도교육청 등에 대한 국정감사에선 야당인 더불어민주당 의원들이 성 묘사 문제 등으로 경기도의 일부 학교가 해당 도서를 폐기하거나 열람 제한한 된 사실을 두고 임 교육감이 사과할 것을 요구했다.
이들은 도 교육청이 사실상 도서 검열에 나섰다고 비판했다. 민주당 백승아 의원은 임 교육감을 향해 “한강 작가가 우리나라의 노벨문학상 첫 수상자가 됐는데 채식주의자를 읽어봤나. 유해한 성교육 도서 같나”라고 물었다. 이어 “도 교육청이 성교육 유해도서 선정 공문을 내려보내면서 관련 기사를 붙임자료로 보냈는데 이건 보수 기독교 단체와 국민의힘에서 유해도서라고 주장하는 책들을 찍어내기 하라는 그런 이야기 아닌가”라고 말했다.
같은 당 정을호 의원도 도 교육청이 공문에 ‘청소년 유해매체물 심의 기준’을 가이드라인으로 제시한 것을 문제 삼았다. 정 의원은 “청소년 보호법의 청소년 유해매체물 심의 기준은 학교 도서관에서 임의로 가져다 쓸 심의 기준이 아니다”라며 “도서관운영위원회 매뉴얼에도 없는 심의 기준을 들이댄 불법행위”라고 했다.
민주당 고민정 의원과 조국혁신당 강경숙 의원도 도 교육청이 3차례 발송한 공문에 ‘성교육 도서 처리 결과 도서 목록 제출’, ‘심각한 경우 폐기 가능’ 등의 문구가 담긴 것을 거론했다.
반면 임 교육감은 검열이 아닌 각 학교 도서관운영위원회의 자율적 판단에 따른 조치라고 반박했다. 그는 “학교 현장에서 일어난 성과 관련된 사고와 학교폭력 등이 독서에서 생길 수 있지 않냐는 문제 제기가 학부모, 종교 단체에서 나왔고 도 교육청이 주의를 환기하고 독서 지도를 하는 차원에서 공문을 발송했다”고 설명했다.
이어 “공문 발송에 따라 각 학교 도서관운영위원회에서 자율적으로 문제 되는 도서를 선정한 것”이라고 강조했다. 그러면서 “채식주의자가 노벨상을 탔으니 (폐기된 도서를) 살려내라는 지시는 자율 기조에 맞지 않다”며 “학교도서관운영위 심의를 거쳐 복원하는 게 균형에 맞는 거라고 생각한다”고 말했다.
아울러 “영화도 연령제한이 있는데 도서도 발달단계에 따라야 한다”는 의견을 개진했다.
다만, 이날 거론된 공문에 언론사 기사가 붙임자료로 포함된 데 대해서는 잘못이라고 인정했다.
도 교육청은 지난해 9∼11월 각 교육지원청에 청소년 유해매체물 심의 기준이 담긴 공문을 전달하면서 각급 학교가 도서관운영위원회를 열어 유해도서를 정하도록 했다. 이후 약 2490곳의 학교에서 2517권을 성교육 유해도서로 판단해 폐기했다. 이 중 성남시의 한 고등학교는 채식주의자 내용 중 성과 관련된 내용이 학생에게 좋지 않은 영향을 끼칠 수 있다고 판단해 채식주의자를 폐기했고, 용인시와 여주시의 중학교는 각각 열람 제한했다.
해당 학교가 있는 기초지자체들은 모두 보수정당인 국민의힘이 단체장을 배출했다. 그만큼 행정·교육에선 보수색이 강한 곳으로 꼽힌다. 지방선거와 총선 결과가 엇갈린 곳도 있지만, 학부모들의 경우 보수성향이 두드러진다는 평가가 나온다.
한편 임 교육감은 이날 교육감 취임 전 자신의 이력서를 정치 브로커 명태균씨가 봤다는 발언에 대해 “이력서를 보여준 적이 없다”고 반박했다. 그는 조국혁신당 강경숙 의원 질문에 “전혀 없다”며 “(윤석열) 대통령에게도 보낸 적이 없다”고 강조했다.