우리 군 정찰위성 3호기가 12월 중 미국 반덴버그 우주군 기지에서 발사된다.

방위사업청 관계자는 23일 세계일보와의 통화에서 “발사 시기는 12월 중순으로 잡았다”며 “이번 정찰위성은 반덴버그 우주군 기지에서 발사할 계획”이라고 밝혔다. 이번 3호기 역시 미국 우주기업 스페이스X의 발사체에 탑재돼 발사된다. 

우리 군의 군사정찰위성 2호기가 지난 4월 8일(한국시간) 오전 8시 17분 미국 플로리다주 케네디 스페이스센터에서 거대한 불꽃을 내뿜으며 하늘로 치솟아 올라가고 있다. 스페이스X 제공

우리 군은 독자적인 감시정찰위성 5기를 확보하는 ‘425’ 사업의 일환으로 지난해 12월 1호기인 전자광학·적외선(EO/IR) 위성을 발사했고 지난 4월에는 합성개구레이더(SAR) 위성을 발사했다. 둘 다 궤도 진입 및 지상국과의 교신에 성공했다. 1호기는 지난 8월 전력화됐고 2호기는 현재 검보정 및 시험평가가 끝난 상황으로 전력화를 앞두고 있다. 우리 군은 내년까지 5기 모두 발사를 마칠 계획이다.

정찰위성 1호기는 미국 캘리포니아주의 반덴버그 기지에서 2호기는 플로리다주의 케네디 우주센터에서 발사했다. SAR 위성인 2호기는 경사궤도를 돌기 때문에 케네디 우주센터에서 발사했는데 3호기는 반덴버그 기지에서 쏘아올려 남미 대륙을 지나 경사궤도에 진입시키게 될 것으로 보인다.

우리 군의 SAR 위성은 세계 최초로 계속 자세를 바꿔가면서 궤도를 도는 유형의 SAR 위성이다. 전자파를 이용하여 영상을 생성하므로 전천후 주·야간 촬영이 가능하다. 해상도 역시 SAR 위성 중 세계 최고 수준이다. 3호기와 이어 발사될 4호기, 5호기도 모두 SAR이 탑재된다.