‘빈손 회동’ 이후 윤석열 대통령과 국민의힘 한동훈 대표 간 갈등이 심화하는 사이 더불어민주당 이재명 대표가 한 대표와의 회담을 서두르고 있다. 이르면 이달 말 여야 대표 회담이 열릴 수 있단 전망이 나온다. 민주당은 ‘김건희 특검법’을 의제로 올리고자 하는 심산이지만 한 대표는 여전히 특검엔 거리를 두는 터다.
이 대표는 23일 당 최고위원회의에서 윤 대통령과 한 대표 간 회동 결과를 두고 “여러 가지 면에서 아쉽고 매우 안타깝다”며 “정치를 복원해야 한다”고 강조했다. 그는 “최근 국민 보시기에 정치가 참 답답할텐데, 심지어 이 정치가 ‘뒷골목 거시기들의 패싸움 같다’는 이야기까지 한다”며 “다시 정치가 복원될 수 있는 길을 찾아보도록 하겠다”고 했다.
이 대표가 언급한 ‘정치 복원의 길’이란 결국 여야 대표 회담을 염두에 둔 발언으로 해석된다. 21일 윤 대통령과 한 대표 회동에 앞서 이 대표는 한 대표에게 공개적으로 회담을 제안했고, 한 대표 측도 이를 받아들인 바 있다. 실제 이 대표는 이날 회의에서 이해식 당대표 비서실장에게 회담 의제와 가능한 시기에 대해 논의하라고 지시했다고 한다. 그는 한 언론사가 연 행사에서 한 대표와 함께 참석한 뒤 기자들을 만나 회담과 관련해 “한 대표에게 보자고 했다”고 말했다. 민주당 조승래 수석대변인은 이날 오후 고위전략회의 종료 후 기자들을 만나 “(회담 관련) 구체적 접촉을 시작하고 있다”고 전했다.
이날 비공개 최고위원회의에서는 한 대표를 고리로 한 김건희 특검법 관철에 대한 의견이 오갔다고 한다. 민주당 한민수 대변인은 회의 종료 후 기자들을 만나 “한 대표가 ‘(김건희 여사 문제는) 국민이 9대 1로 원하는 사안’이라고 한 걸 보도로 봤다. 한 대표가 말하는 국민이 9대 1로 원하는 사안은 김건희 특검법이고, 특검을 바로 수용하도록 정치적 결단을 내려야 한다는 의견이 회의에서 있었다”고 전했다.
한 대표는 최근 민주당이 발의한 세 번째 김건희 특검법에 대해 “거부될 것을 알면서 가능성·현실성 없는 걸 반복하는 것”이라 비판한 바 있다. 친한(친한동훈)계인 국민의힘 김종혁 최고위원은 이날 YTN라디오에서 “민주당이 내놓은 김건희 여사 특검법은 악법으로 가득 차 있다”며 “당으로서는 도저히 받아들일 수 없는 것”이라고 말했다.
민주당 한 대변인은 이와 관련해 “(한 대표가) 정말 김건희 특검법 필요하다고 판단한다면 어제 친한계 의원이 20명 넘게 모였다고 (수정된) 특검법을 발의하시라. 발의하면 민주당이 거기에 대해 논의할 것”이라고 말했다.
다만 한 대표는 이날 대통령실에 특별감찰관 임명을 공개 요구하면서 사실상 김 여사 문제 해소책으로서 특검은 일단 배제한단 입장을 견지하는 중이다. 민주당 관계자는 이날 통화에서 이와 관련해 “여야 대표 회담을 하더라도 의제로 김건희 특검법을 공개적으로 다루는 건 저쪽에서 부담스러울 수밖에 없다”며 “아마 김 여사 문제는 의제로 못 박지 않고 회담 과정에서 자연스레 거론하는 게 가장 현실성이 높아 보인다”고 말했다.
여야 대표 회담을 하더라도 김건희 특검법에 대한 합의가 이뤄지긴 쉽지 않은 상황인 만큼 민주당 내에선 결국 특검법 재표결 중 국민의힘 이탈표에 보다 기대를 거는 시각도 있다. 한 친명(친이재명)계 의원은 “김 여사 문제에 대한 의견을 좁히지 못해도 현 상황에선 여야 대표 회담 자체만으로 여당 내 불안정성이 높아질 수밖에 없다”고 말했다.
이달 4일 두 번째 김건희 특검법 재표결에서 발생한 이탈표는 4표로 추정된다. 가결을 위해서는 8표 이탈이 필요하다. 민주당은 국정감사가 종료되는 대로 11월 초 국회 본회의에서 김건희 특검법을 상정해 표결에 부친단 방침이다. 윤 대통령이 재의요구권(거부권)을 행사하더라도 속전속결로 재의결 절차를 밟아 11월 중에 마무리한단 계획이다. 민주당 조 수석대변인은 이와 관련해 “특별히 11월은 대한민국 국회에, 우리 당에, 국민에게 매우 중요한 한 달이 될 것”이라며 “11월은 김건희 특검을 관철하기 위해 모든 역량을 다할 것”이라고 말했다. 민주당은 11월2일 ‘김건희 규탄 범국민대회’ 장외집회도 진행할 예정이다. 이에 대해 정치권에선 각각 11월15일과 25일로 예정된 이 대표의 공직선거법 위반·위증교사 1심 판결 일정을 고려한 움직임이란 시각도 있다.