마르크 뤼터 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장은 28일(현지시간) 기자들과 만나 “북한 병력이 러시아에 이송됐다”며 “북한군 부대들이 쿠르스크 지역에 배치됐다는 것을 확인해줄 수 있다”고 밝혔다.
그는 북한군의 파병이 러시아 전쟁의 "심각한 확대"이자 "유엔 안전보장이사회 결의 위반"이라고 강조했다. 그러면서 "북러 간 군사 협력의 심화는 인도태평양과 유럽 지역 안보에 모두 위협이 되고 있다"고 규탄했다.
진지 구축 기술에서 '세계 최고 수준'인 북한군 공병부대에 러시아 측이 관심을 갖고 있으리라는 분석도 나왔다.
에스프레소 TV에 따르면 군사분석가 울라디슬라우 셀레즈뇨우는 최근 이 채널에 출연해 이런 의견을 밝혔다.
그는 "북한 공병부대는 세계 최고 수준"이라며 "북한 영토는 방어구조물로 고도로 요새화되어 있는데, 이는 신뢰할만한 진지를 구축하는 데에 공병부대가 다년간 현장 경험을 쌓았음을 뜻한다"고 설명했다.
이어 "(북한 공병부대의) 이런 전문성은 러시아에 매우 유용할 것"이라며 "러시아군은 새로운 위치를 확보할 때마다 새로운 방어구조물 설치를 시작하기 때문"이라고 덧붙였다.
셀레즈뇨우는 "북한 특수부대가 우크라이나에 투입될 경우 영향을 제대로 평가하려면 시간이 흘러야겠지만 북한군의 규모가 어느 정도이건 러시아군에 가세하면 전장에 상당한 영향을 줄 수 있다"고 우려했다.
그는 "예를 들어 (우크라이나가 침공한 러시아 북서부) 쿠르스크 지역에서는 러시아군이 우크라이나군을 밀어내려면 5만명 이상의 병력이 필요할 것이라고들 생각했지만, 초기에 (러시아는) 4만명 정도만 투입했고 반격이 주춤했다"며 "북한군 1만2000명을 추가하면 쿠르스크의 역학 관계가 크게 바뀔 수 있다"고 지적했다.
우크라이나 측은 북한군 약 1만2000명이 러시아 동부에서 훈련을 받으며 우크라이나 전선에 배치될 준비를 하고 있으며, 2600명 규모의 북한군 선발대가 우크라이나가 점령중인 쿠르스크로 이동중인 것으로 보고 있다.
볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 러시아 측이 북한군 전투병력을 곧 전선에 투입할 가능성을 우려하는 목소리를 높이고 있다.
그는 26일 밤 영상메시지에서 "우크라이나에 맞서 싸우는 전장에 며칠 내로 북한 군인들이 합류할 수도 있다. 우크라이나가 곧 유럽에서 북한군과 싸워야 하는 상황이 될 수도 있다"고 말했다.