미국 민주당 대통령 후보인 카멀라 해리스 부통령. 로이터=연합뉴스 자료사진

민주당 대선 후보인 카멀라 해리스 부통령이 한미동맹을 ‘전세계 안보의 핵심축’으로 평가하며 대한민국은 이미 꽤 많은 방위비 분담금을 내고 있다는 의견을 밝혔다.

해리스 부통령은 2일(현지시간) ‘함께 전진합시다: 재미 한인들의 번영하는 미래를 만들기 위하여’라는 제목으로 연합뉴스에 보내온 특별기고문에서 미국의 글로벌 리더십을 지키겠다며 이 같이 밝혔다.

지난 8월 민주당 대통령 후보로 선출된 그가 한국 언론에 특별기고를 통해 자신의 생각을 밝힌 것은 이번이 처음이다.

해리스 부통령은 “2022년에 저는 비무장지대(DMZ)에 서서 한국을 방어하겠다는 미국의 철통같은 공약을 재확인했다”며 “저는 우리 동맹이 인도·태평양과 전 세계 안보와 번영의 핵심축(linchpin)이었다는 것을 알고 있다”고 강조했다.

이어 “반면 트럼프(도널드 트럼프 전 대통령)는 한국이 이미 상당한(sizable) 분담금을 내고 있는데도 한국이 우리 병력(주한미군) 주둔을 위해 연간 100억 달러(약 13조 8000억원)를 내야 한다고 요구해 우리 동맹을 폄하하고, 인도태평양에서 미국의 지위를 경시하고 있다”고 비판했다.

트럼프 전 대통령이 주장해온 한국의 ‘안보 무임승차론’을 정면 반박한 것. 트럼프 전 대통령은 재임 중(2017∼2021년) 주한미군 주둔비용 중 한국이 분담하는 몫을 의미하는 ‘방위비 분담금’을 대폭 인상할 것을 한국 정부에 요구했다. 이번 대선 선거운동 과정에서도 비슷한 언급을 해왔다.

트럼프는 지난 15일 시카고에서 열린 ‘시카고 경제클럽’ 주최 대담에서도 “내가 백악관에 있었다면 그들(한국)은 (주한미군 주둔 비용으로) 연간 100억 달러를 지출했을 것”이라며 “그들은 머니 머신(Money Machine·부유하다는 의미)”이라고 말했다.

해리스 부통령은 기고문에서 한국과의 유대관계를 강조했다. 그는 “3만6000명이 넘는 미국인과 13만7000명 이상의 한국군이 한국전쟁 당시 자유를 수호하기 위해 함께 싸우다가 목숨을 바쳤다”며 “저는 작년 윤석열 대통령의 국빈 방미 당시 함께 한미동맹 70주년을 기념하면서 이 유대를 가치 있게 여기겠다고 약속했다”고 했다. 

또 “재미 한인들은 이 나라에서 성취할 수 있는 가장 최고의 것을 이뤄내왔다”며 19세 나이에 도미해 두 딸을 키우며 암 연구자로 활약한 모친 샤말라 고팔란 해리스 박사(2009년 별세)의 삶을 소개했다. 그는 “많은 한국 어머니들처럼 제 어머니도 우리 가족에게 가능한 한 최고의 삶을 주기 위해 희생했다”며 “그것이 제가 재미 한인들의 용기와 꿋꿋함에 대한 이야기를 깊이 존경하는 이유”라고 밝혔다. 아울러 “우리 계속 같이 갑시다”라고 덧붙였다.