성인 손바닥 안에 들어올 만큼 작게 태어난 아기가 198일간의 치료를 끝내고 무사히 퇴원했다.
12일 삼성서울병원에 따르면 지난 4월22일 260g으로 국내에서 가장 작은 몸무게로 태어난 ‘예랑이’가 지난 5일 건강한 모습으로 퇴원했다. 퇴원했을 때 예랑이의 몸무게는 3.19㎏으로 태어날 때보다 10배 넘게 자랐다.
예랑이는 엄마와 아빠가 결혼한 지 3년 만에 찾아온 귀한 생명이었지만 임신 21주차부터 더 이상 자라지 않았다. 개인병원을 다니던 예랑이 엄마는 자궁내태아발육지연 및 임신중독증으로 인해 삼성서울병원으로 전원됐다.
삼성서울병원 산부인과 오수영 교수, 함수지 임상강사 등 고위험산모팀은 예랑이의 안전한 출산을 위해 노력했다. 너무 작은 아기였기에 제왕절개수술을 결정하기까지는 고민이 많았지만, 결국 의료진은 임신 25주5일째 예랑이를 세상 밖으로 꺼냈다.
건강보험심사평가원에 따르면 500g 미만의 신생아의 생존율은 36.8%. 예랑이처럼 300g 미만으로 태어나면 생존율은 1%에도 미치지 못할 만큼 희박하다.
예랑이는 생사를 넘나드는 위기를 수차례 겪었다. 첫 번째 고비는 생후 한 달이 채 지나지 않았을 때 태변으로 장이 막히면서 시작됐다. 수술을 감당키 어려울 만큼 아직 작았기에 소아외과에서 매일 예랑이를 살폈고, 신생아팀 교수들이 매일 조금씩 태변을 꺼내 위험한 고비를 넘겼다.
신생아중환자실 양미선 교수는 “신생아중환자실 의료진 모두 예랑이가 첫 변을 본 순간을 잊지 못한다. 예랑이가 반드시 건강한 모습으로 퇴원할 수 있을 것이란 믿음이 더욱 강해졌다”고 당시를 회상하며 눈시울을 붉혔다.
이후 예랑이는 호흡기를 떼고 자발 호흡을 했고 몸무게도 늘기 시작했다. 재활의학과에서 매일 구강 및 운동 재활치료를 하면서 기운도 활달해져 ‘일원동 호랑이’란 별명까지 붙었다. 의료진의 헌신적인 노력 덕에 예랑이는 지난 11일 건강한 모습으로 첫 외래 진료도 받았다.
삼성서울병원 모아집중치료센터 장윤실 센터장(소아청소년과 교수)은 “예랑이는 앞으로 태어날 모든 저체중 미숙아의 희망이 될 아이”라며 “의학적 한계 너머에서도 생명의 불씨를 살릴 더 많은 기회를 찾기 위해 모두의 관심과 지원이 꼭 필요하다”고 말했다.