미국, 일본, 호주 국방장관이 17일 안보 협력을 강화하기 위한 3개국 방위협의체 신설 방침에 합의했다.
일본 방위성에 따르면 로이드 오스틴 미국 국방부 장관, 나카타니 겐(中谷元) 일본 방위상, 리처드 말스 호주 국방부 장관은 이날 호주 북부 다윈에서 제14차 3개국 국방장관 회의를 열고 이처럼 합의했다. 이들은 공동성명에서 “중국의 필리핀 선박에 대한 위협 행위를 비롯해 동·남중국해에서 불안정을 초래하는 행동을 심각히 우려한다”고 밝혔다. 또 “대만해협의 평화와 안정을 강조하고 양안 문제의 평화적 해결을 촉구한다”고 덧붙였다. 북한의 미사일 발사, 러시아 파병에 대해서도 우려를 표명했다.
3개국 장관은 이번 회의에서 방위협의체를 신설하고 합동 훈련을 확대하기로 합의했다. 우선 미국과 호주의 합동 훈련에 내년부터 일본 육상자위대의 수륙기동단이 참가하기로 했으며 일본에서 열리는 미·일 합동 훈련에 호주군 참가를 추진하기로 했다. 정보 수집과 경계감시 협력도 강화하기로 했다. NHK방송은 북한 등을 염두에 둔 미사일 발사 정보 공유도 협력 대상이라고 설명했다.
나카타니 방위상은 방위협의체 신설에 대해 “3개국 간 협력의 실효성 향상에 기여할 것”이라고 밝혔다. 오스틴 장관은 “호주 다윈에 순회 주둔하는 미 해병대와 일본의 협력관계가 심화하기를 기대한다”고 말했다.