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도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 공화당 내에서도 반대 의견이 적지 않은 맷 게이츠 법무부 장관 후보 인선을 강행할 태세다.
뉴욕타임스(NYT)는 19일(현지시간) 트럼프 당선인이 최근 게이츠 지명자 인준이 부결될 가능성이 더 크다고 사적인 대화에서 인정했다고 보도했다. 게이츠 지명자는 하원의원 시절 성매수와 마약 복용 의혹으로 하원 윤리위원회 조사를 받은 전력 등이 있다. 이로 인해 민주당은 물론 공화당 내에서도 반대 여론이 확산하고 있다.
하지만 트럼프 당선인은 게이츠 지명을 철회하려는 조짐을 보이지 않고 있다. 트럼프 당선인은 법무장관 인준 권한을 가진 공화당 상원의원들에게 전화해 게이츠 지지를 압박하고 있다고 NYT는 전했다. 트럼프 당선인은 게이츠 지명자 인준이 부결되더라도 장관 후보를 보는 상원의 눈높이가 낮아져 논란이 있는 다른 후보를 지명해도 인준이 수월해질 것으로 판단한다는 보도도 나왔다.
또 다른 장관 후보인 로버트 F. 케네디 주니어 보건복지부 장관 지명자는 백신 음모론자로, 공화당에 오랫동안 자금을 후원해온 제약·식품 업계를 정조준하고 있다. 폭스뉴스 진행자 출신인 피트 헤그세스 국방부 장관 지명자는 성폭력 의혹이 제기된 가운데 국방부를 이끌 역량에 회의적인 시선이 많다. 털시 개버드 국가정보국(DNI) 국장 지명자도 러시아의 우크라이나 침공을 미국과 북대서양조약기구(NATO)를 탓한 발언과 관련 업무 경험 부족으로 부적절한 인사라는 비판이 제기됐다.
트럼프 당선인도 첫 임기 때는 초대 국방장관으로 4성 장군인 짐 매티스를 지명하는 등 대체로 위험부담이 없는 선택을 했다. 그러나 이번에는 극단적인 인사를 아주 많이 지명하면 그중 몇은 통과될 것이라는 전략을 택하고 있다고 신문은 지적했다.
정치매체 폴리티코는 공화당 상원의원 다수가 트럼프 당선인과 측근들에게 게이츠 법무장관 지명자가 상원 인준을 통과할 가능성이 작다는 의견을 전달했다고 보도했다. 2026년 중간선거를 앞둔 상원의원들은 게이츠 지명자 인준 반대 시 공화당 당내 경선에서 강성 지지자의 지지를 받지 못할 우려가 있으며, 인준에 찬성하면 본선에서 질 수 있어 곤혹스러운 상태라고 전했다.
