대전시와 충남도가 1989년 분리 35년 만에 행정통합을 추진하기로 했다. 앞서 행정통합을 합의한 대구시·경북도처럼 2026년 4월 지방선거 전 출범이 목표다. 대전·충남이 통합하면 인구 360만명, 지역내총생산(GRDP) 190조원 규모의 초광역경제권을 구축하게 된다.
이장우 대전시장과 김태흠 충남지사, 조원휘 대전시의회 의장, 홍성현 충남도의회 의장은 21일 대전 중구 선화동 옛 충남도청사에서 통합 지방자치단체 출범을 위한 공동 선언문을 발표했다. 대전시와 충남도는 공동선언을 통해 “대전시와 충남도는 수도권 일극 체제를 극복하고 지방 소멸을 방지하기 위해서는 같은 역사와 공동체 의식을 가진 양 시·도의 행정 구역통합을 추진함으로써 세계적으로 경쟁력 있는 광역경제생활권을 구축하고, 주민의 복지를 증진할 필요가 있다는 데에 인식을 같이한다”고 밝혔다.
두 지자체는 통합을 위한 특별법 제정을 추진하고, 국가 사무나 재정 이양을 통해 연방국가의 주(州)에 준하는 실질적인 권한과 기능을 확보키로 했다. 또 원활한 통합을 위해 ‘행정구역통합 민관협의체’(가칭)를 구성한 뒤 통합법률안을 마련해 두 시·도에 제안한다. 통합안 확정을 위해 시·도민들의 의견을 충분히 수렴할 방침이다.
두 지자체가 통합을 추진하는 것은 1989년 대전시가 직할시 승격으로 충남도에서 분리된 지 35년 만이다. 대전직할시는 1995년 대전광역시로 명칭이 변경됐고, 충남도청은 2013년 대전에서 내포신도시로 이전했다.
행정통합이 실현되면 대형 국책사업 및 투자 유치를 위한 두 지자체 간 소모적 경쟁이 줄어들고 자치단체 경계를 넘어서는 교통망, 공공시설 구축 등 광역행정 수요에 긴밀히 대응할 수 있을 것으로 전망된다. 생활권과 행정구역의 불일치로 인한 주민 불편도 해소될 것으로 보인다. 대전의 연구개발 역량과 인적자본이 충남의 제조업 기반 시설과 융합하면 시너지를 끌어낼 수 있다는 기대가 나온다.
이 시장은 “한뿌리에서 시작한 대전과 충남이 통합해 경쟁력을 갖추면 대한민국이 수도권 일극 체제를 극복할 수 있을 것”이라며 “통합 추진 과정에서 시·도민들의 의견을 충실히 듣고 공감대를 형성하도록 노력할 것”이라고 말했다.
김 지사는 “국가적인 현안을 지방이 주도적으로 해결해 나가기 위해서는 광역 단위의 행정 체제 개편이 필요하다”면서 “양 시·도가 통합하면 대한민국 최고 투자 유망 지역으로 거듭날 것”이라고 말했다.