정부가 조선인 노동자 등을 추모하는 사도광산 추도식을 하루 앞둔 23일 전격 불참을 결정했다.
추도식에 일본 대표로 참석하기로 한 인물이 야스쿠니 신사 참배 이력이 있다는 점이 알려지면서 논란이 일자 참석하지 않기로 한 것이다.
외교부는 이날 "우리 정부는 추도식 관련 제반 사정을 고려해 24일 예정된 사도광산 추도식에 불참하기로 결정했다"고 밝혔다.
불참 결정을 내린 배경으로 "추도식을 둘러싼 양국 외교 당국 간 이견 조정에 필요한 시간이 충분치 않아 추도식 이전에 양국이 수용 가능한 합의에 이르기 어렵다고 판단했기 때문"이라고 설명했다.
일본 외무성은 전날 사도시 아이카와개발종합센터에서 24일 열리는 '사도광산 추모식'에 이쿠이나 아키코 정무관이 참석한다고 발표했다.
한국 정부가 그간 요청해왔던 차관급 정무관이 참석하는 것이었지만, 이쿠이나 정무관이 2022년 8월 15일 일본 패전일에 야스쿠니 신사를 참배했다는 점이 알려지면서 논란이 일었다.
한편 더불어민주당이 이날 윤석열 대통령의 사도광산 논란에 대한 대응을 두고 "치욕을 느낀다"며 "외교 실패에 사과해야 한다"고 지적했다.
노종면 민주당 원내대변인은 서면브리핑에서 "24일 예정된 일본 사도광산 추도식에 참석하는 이쿠이나 아키코 외무성 정무관이 야스쿠니 신사에 참배한 인물이라는 사실이 드러났다"며 이같이 밝혔다.
노 원대대변인은 "과거사 문제에 대한 한국의 양보를 요구하는 인물에게 강제동원 피해자를 향한 진심 어린 사과와 반성을 기대할 수는 없다"면서 "일본 정부의 무례함뿐만 아니라 사도광산 추도식 논란에 대응하는 윤석열 정권의 자세에 더 큰 치욕을 느낀다"고 주장했다.
그는 이어 "윤석열 정부는 당장 일본 정부에 강력히 항의하고, 사도광산 추도식에 대한 단호한 대응책을 마련하라"며 "윤석열 대통령도 사도광산 세계유산 등재 찬성을 통해 우리 정부가 얻은 성과가 대체 무엇인지 밝히고, 사도광산을 둘러싼 외교 실패에 사과하라"고 강조했다.