외교부는 26일 사도광산 추모식이 ‘반쪽짜리’가 된 과정에서 일본이 보여준 태도에 유감을 표명했다고 밝혔다.
외교부는 이날 문자 공지를 통해 “외교부 당국자가 전날 주한 일본대사관 측과 접촉해 추도식 관련 한∙일 협의 과정에서 일본이 보여준 태도에 대해 유감을 표명했다”며 “이 문제가 더 이상 불필요한 갈등으로 비화하지 않고, 개별 사안으로 관리될 수 있도록 긴밀히 소통할 것을 당부했다”고 말했다.
일본 정부 대변인인 하야시 요시마사 관방장관은 지난 25일 기자회견에서 한국이 추도식에 불참한 것에 대해 ”유감”이라며 파행 책임이 한국 측에 있는 것처럼 언급했다.
그러면서 “(일본) 정부는 종합적 판단을 통해 외무성에서 홍보·문화와 아시아·태평양 정세를 담당하는 이쿠이나 아키코 외무성 정무관의 참석을 결정했다”며 “문제는 없었다고 생각한다”고 말했다.
일본은 추도식 이틀 전인 지난 22일에서야 이쿠이나 정무관을 일본 측 대표로 참석시키겠다고 발표했다. 한국 정부도 차관급을 보내달라고 했던 요구가 받아들여졌다며 수용했지만, 이쿠이나 정무관의 야스쿠니 신사 참배 이력이 알려지며 판단이 바뀌었다.
한국 정부는 일본 측과 더 협의하기에는 시간이 부족하다고 보고, 추도식 하루 전에 불참을 통보했다. 일제 침략을 미화하는 야스쿠니신사를 참배한 인물이 일제 강제노역으로 고통받은 조선인 노동자를 추모하는 행사에 일본 대표 자격으로 참석하는 건 부적절하다는 지적을 수용한 것이다.
‘반쪽짜리’ 추도식이 개최된 데다, 이쿠이나 정무관은 추도사에서 조선인 노동자에 대한 강제성을 언급하지 않았다.
당초 일본 정부는 일제강점기 수많은 조선인이 강제노역으로 희생된 사도광산을 지난 7월 세계문화유산으로 등재하면서 한국의 동의를 얻기 위해 추도식을 열고 강제노역에 대한 전시물을 설치하겠다고 약속한 바 있다.
박철희 주일대사는 지난 25일 한국 유가족들과 함께 일본 사도광산 현지에서 별도의 추도식을 열었다.