외교부가 일본 측 사도광산 강제동원 노동자 추도식을 보이콧한지 이틀만에 일본에 유감을 표명했다고 공개했으나 애매한 표현으로 여전히 논란을 낳고 있다.
외교부 당국자는 26일 기자들과 만나 “25일 주한일본대사관을 접촉해 추도식 관련 한·일 협의 과정에서 일본에 보여준 태도에 대해 유감을 표명했다”고 밝혔다. 이어 “이 문제가 더이상 불필요한 갈등으로 비화하지 않고, 개별 사안으로 관리될 수 있도록 긴밀히 소통해나갈 것을 당부한다”고 말했다. 과거사문제가 한·일 양자관계에
강인선 외교부 제2차관도 이날 기자들과 만나 “일본 주최 추도식에 우리 측이 참석하지 않기로 결정한 것은 당초 한·일 간 합의수준에 미치지 못하는 추도식을 일본이 개최한 것에 대해 우리 정부가 강하게 항의한 것이고 그 자체로 강한 유감을 표명한 것”이라고 말했다.
정부는 지난 23일 일본 측 추도식에 불참을 결정하면서도 대외적으로 일본에 유감 표명 입장을 내지 않는 모호한 태도를 취했다. 이에 대일 굴종외교라는 비판이 거세게 일자 이날 ‘행사 불참이 곧 유감 표명’이었다고 해명하고, 주한 일본 대사관에도 항의했다는 사실을 추가로 공개한 것이다. 그러나 외교부 당국자는 “(외교적 항의를 뜻하는 행위인) 초치는 아니었다”고 설명했다.
강 차관은 “우리 정부는 한·일 간 추도식 협의 과정에서 일본 대표가 한국인 노동자 포함, 모든 노동자를 추모한다고 언급한 약속에 부합하는 방식으로 추도식이 개최될 수 있도록 최선의 노력을 다했다”고 강조했다. 또 “외교부 자체 개최 추도식을 통해 강제동원 희생자 유족분들께서 가족을 기억하고 추도하는 의미있는 시간 가질 수 있었기에 다행”이라고도 자평했다.
논란을 촉발한 이쿠이나 외무성 정무관의 야스쿠니 참배 이력은 일본 교도통신의 오보였다는 일본 측 발표에 대해서는 “제반사항 전체”를 고려해 일본측 추도식을 불참했고 유감이라는 것이라고 밝혔다.
지난 7월 사도광산이 유네스코 세계문화유산에 등재될 당시 일본 정부는 매년 사도광산 노동자를 추모하는 추도식을 개최하기로 약속한 바 있다. 그러나 첫 추도식이 정부 주최가 아니라 ‘일본 사도광산 추도식 실행위원회’라는 민간 단체 주최로 열린다는 것이 알려진 때부터 일본 정부의 약속 이행 의지에 대해서 의문이 뒤따르기 시작했다. 이어 하나즈미 히데요 일본 니가타현 지사가 “(추도식은) 사도광산이 유네스코 세계유산이 됐다는 것을 관련된 분들에게 보고하는 자리가 될 것”이라며 세계유산 등재 축하자리로 왜곡하는 사건이 발생했다. 정부 측 대표로 결정된 이쿠이나 정무관이 야스쿠니 신사 참배 이력이 있는 극우인사라는 일본 언론 보도까지 나오면서 비판 여론이 폭발했다. 이같은 지속적 논란 끝에 우리 정부가 일본 추도식 불참을 통보하자 일본 정부 대변인인 하야시 요시마사 관방장관은 도리어 “한국 정부에 유감”이라고 공개 발언했다.
대일 항의 차원에서 박철희 주일 대사 소환 가능성이 제기되는 데 대해선 외교부 고위당국자는 “현재 말씀드릴 수 있는 것이 없다”고 답했다.