미국에서 항공기로 유기견 구조활동 중 불의의 사고로 숨진 한국계 조종사의 사연이 뒤늦게 알려졌다. 1일(현지시간) AP통신에 따르면 김석(사진)씨는 4년 전 조종사 자격증을 취득한 뒤 동물 구조단체 ‘파일럿 앤 퍼스’(Pilots n Paws)에서 자원봉사를 시작했다. 이 단체는 재난지역에 있는 유기견과 유기묘를 동물 보호소로 이송하는 일을 한다.
김씨는 지난달 24일 세 마리의 유기견을 태우고 미국 메릴랜드주에서 뉴욕주 올버니로 비행하다 추락해 향년 49세로 사망했다. 유기견 세 마리 중 한 마리는 죽고, 나머지 두 마리는 살아남았다. 김씨의 동료 페니 에드워즈는 그가 “놀라운 사람이었다”고 회고했다. 에드워즈는 “그가 올해 허리케인 헬렌으로 피해를 본 노스캐롤라이나 주민들에게 구호품을 전달하는 일에도 참여했다”며 “동물 구출뿐 아니라 그는 지역 사회를 위해서도 정말 많은 일을 했다”고 말했다.