야권에선 3개월여 전부터 윤석열정부 ‘계엄설’이 흘러나온 터였다. 특히 더불어민주당 김민석(사진) 최고위원이 올 8월 윤석열정부에 “계엄령 빌드업 불장난을 포기하라”고 촉구한 바 있고, 이에 정부여당은 “무책임한 선동”이라고 일축해온 터였다. 그러나 결과적으로 윤석열 대통령이 3일 비상계엄을 선언하면서 김 최고위원의 ‘예언’이 현실이 됐다.
민주당에서 계엄 주장이 나오기 시작한 건 올 8월 전당대회 중이었다. 당시 최고위원 후보였던 한미연합사 부사령관 출신 민주당 김병주 의원이 당시 김용현 대통령경호처장을 국방부 장관 후보로 지명한 데 대해 “탄핵과 계엄 대비용”이라고 주장한 것이다. 그는 최고위원에 선출된 직후 첫 최고위원회의에서도 “이러다 탄핵 정국에 접어들면, 박근혜 전 대통령처럼 무너지지 않고 군(軍)을 동원해 계엄령을 선포하는 것은 아닌지 많은 국민이 걱정하고 있다”고 말했다.
이후 ‘총대’를 멘 건 김민석 최고위원이었다. 김 최고위원은 전당대회 후 최고위원회의에서 “최근 정권 흐름은 차지철 스타일의 야당 입틀막 국방부 장관의 갑작스러운 교체와 대통령의 뜬금없는 반국가세력 발언으로 이어지고 있다”며 “국지전과 북풍조성을 염두에 둔 계엄령 준비작전이라는 것이 저의 근거 있는 확신”이라고 말했다. 김 최고위원은 “저는 박근혜 탄핵국면에서 계엄령준비서 정보를 입수, 추미애 당시 대표에게 제보했던 사람 중 하나”라며 ‘정보’에 근거한 의혹 제기하고 강조했다.
김 최고위원은 9월에는 윤 대통령 또는 비서실장·안보실장을 향해 계엄령 준비 의혹과 관련해 공개토론을 제안하기도 했다. 이후엔 김 최고위원 등과 함께 국방위 소속 민주당 의원들이 정부가 계엄을 선포할 때 국회 동의를 받도록 하는 내용의 계엄법 개정안을 발의했다.
민주당 이재명 대표도 9월1일 국민의힘 한동훈 대표와의 회담에서 “최근 계엄 이야기가 자꾸 나온다”며 계엄령 선포설을 언급한 바 있다. 그는 “종전에 만들어졌던 계엄안을 보면 계엄 해제를 국회가 요구하는 것을 막기 위해, 국회의원을 계엄 선포와 동시에 체포·구금하겠다는 계획을 꾸몄다는 이야기도 있다”고 주장했다.