신학철 LG화학 부회장이 미국 공화당 소속 테네시주 상원의원들과 잇달아 만났다. 테네시에 북미 최대 규모의 양극재 공장을 건설 중인 LG화학이 도널드 트럼프 행정부에서 생길 수 있는 리스크를 최소화하려는 행보로 풀이된다. 워싱턴에서 ‘트럼프 리스크‘를 해소, 혹은 준비하기 위한 한국 기업들의 움직임이 빨라지고 있다.

워싱턴에서 열리는 한미재계회의 참석차 방미한 신 부회장은 9일(현지시간) 미국 워싱턴 더크슨 상원 의원회관에서 마샤 블랙번 의원(테네시, 공화)을 만나 대화했다. 블랙번 의원은 트럼프 미국 대통령 당선인의 1기 인수위 부위원장을 지냈으며 첫 대선에서 부통령 후보로 거론된 적도 있는 인물이다. 신 부회장은 10일에는 트럼프 당선인의 측근이자 국무장관 후보군으로도 거론된 빌 헤거티 상원의원(공화·테네시)과도 면담할 예정이다.

신학철 LG화학 부회장(오른쪽)이 9일(현지시간) 미국 워싱턴 더크슨 상원 의원회관에서 마샤 블랙번 의원(테네시, 공화)을 면담한 뒤 블랙번 의원실 앞에서 한국 특파원들과 만나고 있다. 홍주형 특파원

양극재는 전기차 배터리의 핵심 요소다. 지난달 로이터통신 보도에 따르면 트럼프 2기 행정부는 전기차 구매에 보조금을 지급하는 인플레이션 감축법(IRA) 폐기를 논의 중이다. 이처럼 트럼프 2기에서 현실화될 수 있는 여러 위험 요인에 한국 기업들이 대응하는데 블랙번 의원 같은 한국 기업이 투자한 지역의 공화당 의원들이 도움이 될 것이라는 평가가 나오고 있다.

신 부회장은 이날 만남 뒤 의원실 앞에서 기자들과 만나 “저희 기업은 모든 문제를 기회 요인으로 보려고 노력하고 있으며 어떤 변화가 오더라도 대응할 수 있는 여러 시나리오를 준비하려고 하고 있다“고 강조했다. 그는 “어느 정부가 들어오든 약간 변화가 있으리라는 것은 누구나 다 예상할 수 있는 문제”라며 “이런 (정책) 변화가 (오히려) 기회 요인이 될 수도 있다. 중국은 아마 좀 더 쉽지 않은 그런 상황이 될 것 같은데, 만약 중국 기업들의 진입이 좀 더 어려워진다면 그것은 특히 한국한테는 좀 기회가 될 수도 있다”고 말했다.

그는 이날 IRA 폐기 전망과 관련해서 블랙번 의원과 얘기를 나누지는 못했다며 “한국, 특히 LG가 미국에 많이 투자했고 앞으로도 투자하게 될텐데 이는 미국의 일자리 창출 및 지역 경제 발전에 굉장히 좋은 일이므로 그런 의미에서 협조를 부탁했다“고 말했다. 그러면서 “(블랙번 의원도) 기꺼이 그런 메시지를 트럼프 정부에 전달하고 본인도 노력하겠다고 말했다”고 전했다.

블랙번 의원도 앞서 기자들과 만나 신 부회장과의 만남이 “좋은 면담이었다“며 “작년에 클락스빌의 착공식에 방문할 기회가 있었는데 우리는 그들(LG)이 테네시에 있으면서 테네시와 함께 일하는 것을 좋아할 것이라고 본다“고 말했다.