지난 15일 오후 광화문 인근에서 고깃집을 운영하는 A 씨가 단체예약 목록이 적혀 있는 달력을 보여줬다. 12월 셋째 주까지 빼곡했던 단체예약 목록 상단에는 빨간 볼펜으로 '취소'라고 적혀 있었다.
A 씨는 지난 3일 윤석열 대통령의 비상계엄 선포 이후 20명 이상의 단체예약이 줄줄이 취소됐다고 말했다. 그가 보여준 '취소' 예약들이 모두 대규모 단체예약이었다. 5~6명의 소규모 예약은 유지되고 있지만 연말 대목을 노렸던 A 씨 입장에서는 아쉬울 따름이다.
A 씨가 운영하는 가게처럼 단체예약 손님이 감소하고 기존 예약마저 취소되는 분위기는 광화문 곳곳에서 찾을 수 있었다.
50년 가까이 광화문 인근에서 자영업을 하고 있다는 B 씨는 "올해처럼 장사가 안되는 것은 처음이다"며 "있던 예약도 취소되고 잡혀야 할 예약도 들어오지 않는다"고 말했다.
그는 저녁 장사를 준비하며 무덤덤하게 이야기했지만 대화 곳곳에서는 한숨이 묻어 나왔다. 매출은 지난해와 비교해 절반 가까이 줄었다고 했다.
특히 A 씨와 B 씨처럼 광화문 상권에서 장사를 하는 자영업자들은 정부서울청사, 서울경찰청 등 관공서 근처에 위치해 더욱 직격탄을 맞았다. 비상계엄 선포와 탄핵 정국 등 정치·사회 혼란이 이어지자 공무원들부터 연말 회식을 줄였기 때문이다.
B 씨는 광화문 인근 상권이 박근혜 전 대통령 탄핵 당시보다 더 큰 타격을 입고 있다고 했다. 2016년 10월부터 수개월간 이어진 '박근혜 정부 퇴진 운동' 당시에는 광화문 광장에서 집회가 열려 인근 상인들이 반사이익을 얻기도 했다.
하지만 이번에는 집회 장소가 여의도로 이동하면서 광화문의 유동 인구 자체가 줄었고 주요 관공서 직원들마저 소극적인 연말을 보내면서 주변 상인들이 직격탄을 맞는 상황이다.
프라이빗 룸을 운영해 코로나19 유행 때도 장사가 나쁘지 않았다는 C 씨는 오히려 최근 비상계엄·탄핵 정국으로 매출이 크게 감소했다고 말했다.
C 씨는 "가게가 정부서울청사 근처에 있다 보니 공무원과 변호사들이 주요 손님들인데, 최근 사태 이후 매출이 30%가량 줄었다"며 "연말 예약이 가득 차 있어야 하는 예년과 비교하면 심각한 상황"이라고 말했다.
일각에서는 지난 14일 윤석열 대통령 탄핵소추안이 국회 본회의에서 가결되면서 경제적 불확실성이 해소됐다는 이야기도 나오지만 자영업자들은 긴장을 쉽게 풀지 않았다.
A 씨는 "급격하게 예약이 증가하거나 손님이 증가할 것 같진 않다"며 "나아질 것이라는 기대감은 있지만 연말에 회복은 힘들 것 같고 연초까지 지켜봐야 할 것 같다"고 말했다.
특히 탄핵 가결이 됐다 하더라도 관가의 긴장은 느슨해지기 어려운 상황이다. 회식 등의 예약이 회복되기 어려운 이유다.
C 씨 역시 "코로나19 때도 다들 힘들다고 했지만 올해 연말만큼 단체 예약이 없던 적도 없다"며 "남은 연말에 경기가 회복됐으면 하는데 확신하기 어렵다"고 아쉬워했다.
한편 소상공인연합회가 지난 12일 '비상계엄 사태 관련 긴급 실태조사'를 실시한 결과 88.4%의 자영업자가 비상계엄 사태 이후 매출이 감소했다고 응답했다. '방문 고객이 감소했다'는 응답은 89.2%에 달했다.
<뉴스1>