북한이 우크라이나를 침공한 러시아를 위해 병력과 장비를 추가로 전장에 보내려는 움직임을 포착했다고 합동참모본부가 23일 밝혔다. 북한은 군사분계선(MDL) 일대 경계를 강화하고 있으며, 극초음속 미사일을 쏠 가능성도 있는 것으로 평가됐다.
합참은 이날 언론에 배포한 자료에서 러시아에 파병된 북한군 중 1100여명의 사상자가 발생한 것을 확인했다. 북한군은 현재 교대 또는 증원 파병을 준비하고 있으며, 240㎜ 방사포와 170㎜ 자주포 외에 지난달 김정은 국무위원장 현지지도에서 공개된 자폭형 무인기도 생산·지원하려는 동향이 군 당국에 포착됐다.
이달 들어 동계 훈련을 진행 중인 북한군은 최근 수천 명의 병력을 증원, MDL 일대 방벽 상단에 철책을 설치하고 있다. 철책은 약 40㎞에 걸쳐 설치됐으며 북한 군인 및 주민의 월남을 차단하려는 목적으로 풀이된다. 군 감시장비에는 북한군이 전기 철책을 설치하고 염소로 추정되는 동물을 접촉시켜 성능을 시험하는 장면도 포착됐다. 북한은 지난달 24일부터 경의선 송전탑을 철거하고 있는데, 북한 지역에 있는 송전탑 15개 중 11개의 철거가 완료됐다. 비무장지대(DMZ) 안에 있는 송전탑 중 남쪽과 가장 가까운 것만 남아있는데, 감시장비 설치에 활용하려는 목적일 수 있다고 군은 분석했다. 북한이 올해 3기를 쏘겠다고 했던 정찰위성은 연내 발사가 어렵지만, 최근 고체연료 탄도미사일 동체 생산 및 이동 징후, 미국 대통령 취임 등의 정치적 일정을 고려하면 연말 조선노동당 전원회의를 전후해 중거리탄도미사일(IRBM)급 극초음속 미사일을 기습 발사할 가능성이 있다고 합참은 평가했다.
합참은 북한이 내년에도 ‘적대적 두 국가 관계’ 기조 아래 대남 풍선, 소음 방송, 위치정보시스템(GPS) 교란 등 회색지대 공략을 이어갈 것이라면서도 “대남 무력시위 성격의 훈련과 함께 대미 협상력 제고를 위한 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사, 핵실험 등 다양한 전략적 도발 시도 가능성이 높다”고 평가했다.