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“3일 만에 첫 제사를 지냅니다.”
전남 무안국제공항 제주항공 여객기 참사 사흘째인 31일 희생자 유가족들 요구로 국제선 청사 1층에 합동분향소가 설치됐다. 헌화·분향을 위해 차려진 화단 위에는 희생자 179명의 위패가 놓였다. 희망하는 유족에 한해 희생자 69명의 영정도 설치됐다. 영정 앞에는 추모객들이 화단에 올릴 국화도 준비했다.
무안공항 내 합동분향소는 이날 오후 늦게 유족들을 시작으로 조문을 받기 시작했다. 유족들에 이어 소방대원 등 공항 상주 관계자들과 시민들이 헌화 등 추모에 나서고 있다. 박한신 유가족협의회 대표는 조문객에 대해 “최대한 정성과 예를 다하겠다”며 울먹였다.
이날 오전 10시 죽음의 둔덕으로 불리는 로컬라이저 앞 철조망에서는 50여명의 군 특전사들이 호미 같은 도구를 이용해 여객기 충돌 폭발 사고로 흩어져 있는 유해를 찾는 데 여념이 없었다. 활주로를 넘어 둔덕을 들이받고 폭발한 지점에서 30∼50m 떨어진 철조망에는 한 추모객의 ‘깊은 애도를 표한다’는 메모지가 붙어 있었다. 철조망 너머 200m에는 기내에 있어야 할 승객용 의자와 희생자의 것으로 보이는 소지품 등이 널브러져 있어 사고 당시의 처참한 상황을 짐작하게 했다.
이처럼 온전한 시신이 수습되지 않은 상황에서 여전히 시신을 인도받지 못한 유가족들은 하염없이 공항 2층 대기실에서 새해를 맞이하게 됐다. 공항 내 200여개 구호텐트 곳곳에선 유족들의 절규와 서러운 울음이 간간이 새어 나왔다. 조카를 잃었다는 이모씨는 “새해가 무슨 의미가 있냐”며 “신원 확인은 됐지만 시신이 온전히 수습될 때까지 가족들은 계속 여기 있을 것”이라고 말했다.
이날 박상우 국토교통부 장관은 무안공항에서 유가족을 상대로 브리핑을 열고 “이 시간 현재 검안과 검시가 끝나고 신원 확인까지 다 돼 인도가 완료된 4분을 제외하고 28명이 또 계신다”며 “이분들은 서류 작업 등을 거쳐서 오늘 오후 2시부터 유족들께서 인도에 동의하시면 모시고 갈 수 있도록 하겠다”고 밝혔다. 박 장관은 유가족이 조기에 시신을 인도받은 이후 신원을 규명한 신체 부위의 수습 방안에 대해서는 “남아 있는 편들만 따로 모아서 합동으로 장례를 치를까 하는 생각도 있다”고 언급했다.
전날 수습 당국이 인도가 가능한 희생자 90명의 명단을 유가족협의회 측에 넘길 예정이었지만 그 숫자보다는 줄어들었다. 수습 당국에 따르면 현재 인도가 완료된 4명을 제외한 사망자 175명은 모두 냉동 컨테이너에 임시 안치된 상황이다. 이 중 수습 당국이 밝힌 신원 확인이 어려운 사망자는 32명이었는데, 이들 중 27명의 신원이 확인된 것으로 파악됐다.
참사 희생자들의 시신을 안치할 용도의 보관창고 설치가 늦어지고 신원 파악이 명확하지 않으면서 유족들의 항의가 이어지기도 했다. 이날 새벽 11개의 냉동고가 추가 설치·완료됐지만 현장에선 8살 딸을 잃은 한 유족이 신원이 확인되지 않은 명단에 아이 이름이 누락됐다는 사실을 알고 울부짖기도 했다. 이 유족은 “왜 자료 하나 똑바로 관리하지 못하느냐”며 “마치 우리 아이가 아예 없던 사람이 된 것 같다”고 말을 잇지 못했다. 일부 시신 인도가 가능한 희생자 유족들은 숨돌릴 틈도 없이 장례식장을 선택해야 한다. 유족들이 장례 절차를 밟기 위해서는 희생자 시신을 인도받은 뒤 수사기관으로부터 검시필증을 발급받아야 한다. 검시필증은 통상적으로 일련의 수습 절차가 완료됐을 때 발급된다. 당국은 수습 초기에 이런 과정이 열흘가량 소요될 수 있다고 공지했다가 유족들 반발이 거세자 다음주 월요일(1월6일) 정도로 단축해보겠다고 했다.
현재까지 서울 1명, 광주 3명 등 4곳에서 장례가 치러지고 있다. 광주와 전남에선 모임을 가도, 직장에 나가도 초상집 분위기로 ‘상가 트라우마’가 극심한 상황이다. 광주 82명, 전남 75명 등 157명이 양 시·도에서 동시에 장례를 치러야 해 지역 곳곳이 큰 슬픔에 빠져 있다. 정부는 지난 29일부터 새해 1월4일까지 국가애도기간으로 정하고 17개 시·도에 합동분향소를 설치했다.
