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전남 무안국제공항에서 발생한 제주항공 여객기 참사 원인을 파악하기 위한 합동조사단이 본격 활동을 시작했다. 경찰은 로컬라이저(LLZ·방위각제공시설) 등 무안공항 시설물 설치 규정 위반에 대한 수사에 착수했고 제주항공은 동계 운항을 기존보다 10∼15% 줄이고 유가족 지원 및 정비 여력 강화에 만전을 기하겠다고 밝혔다.
국토교통부는 31일 항공철도사고조사위원회(사조위) 사고조사관 11명과 미국 연방항공청(FAA) 관계자 1명, 국가교통안전위원회(NTSB) 소속 전문가 3명, 사고기 제작사인 미국 보잉사 관계자 4명이 포함된 합동조사단을 구성해 이날부터 사고조사를 시작했다고 밝혔다. 국제민간항공협약상 항공기 사고조사는 사고가 발생한 국가가 개시하나 사고국 외에도 항공기 제조국과 제조사도 참여한다.
NTSB 전문가 등은 사고현장에서 기체 잔해와 분산 현황을 살피고, 남은 부품에서 사고 원인을 가릴 단서를 찾는 등 증거 수집부터 진행한다. 이후 수집된 증거와 항공기 블랙박스에서 확보한 데이터를 분석한다. 전체 단계는 짧게는 수개월에서 길게는 수년까지 걸릴 수 있다.
현장증거와 함께 블랙박스는 이번 사고 경위와 원인을 파악할 핵심 자료로 꼽힌다. 사조위는 현재 비행기록장치(FDR) 데이터 추출이 가능할지 확인 중이다. 주종완 국토부 항공정책실장은 이날 중앙사고수습본부 브리핑에서 FDR과 관련해 “외관은 파손된 상태로 보이지는 않는다고 들었다”며 “커넥터가 손실된 블랙박스의 데이터를 추출할 수 있는 방법을 기술적으로 전문가가 검토하는 중”이라고 설명했다.
김이배 제주항공 대표이사는 “기존 예약 승객의 불편을 최소화하는 수준에서 운항을 축소하고 정비 여력을 더 확보하겠다”고 말했다.
여객기가 충돌한 콘크리트 구조물이 안전규정을 위반한 점이 없는지도 확인돼야 할 점이다. 공항 활주로 주변에는 정확한 착륙을 유도하는 LLZ를 세우는데, 무안공항은 이를 콘크리트 구조물을 쌓은 위에 설치했다. 국토부 예규 항공장애물 관리 세부지침에 따르면 LLZ 등 시설은 부러지기 쉬운 장착대에 장착해야 한다고 돼 있다.
국토부 조사와 별개로 전남경찰청은 수사본부를 꾸리고 제주항공 참사를 수사한다. 수사본부는 콘크리트 구조물 설치를 두고 문제점이 없었는지 들여다보기 위한 수사에 착수했다.
사고기는 1차 착륙 시도 때 랜딩기어(착륙 바퀴)가 정상 작동했으나 2차 착륙 때는 펼쳐지지 않았는데 이런 원인이 블랙박스 분석을 통해 파악될 것으로 예상된다. 조류 충돌로 엔진이 멎은 뒤 기내 전원이 끊겨 랜딩기어를 작동하는 유압장치에 문제가 생긴 것으로 보인다. 사고 기종인 보잉 737-800에는 이런 때에 대비해 수동으로 랜딩기어를 내리는 장치가 있는데, 이 장치가 부기장석 뒤편에 따로 위치해 이를 조작하기 위해선 부기장이 좌석을 빼고 이동해야 하는 것으로 알려졌다. ‘메이데이’ 선언 뒤 불과 2∼3분 만에 비상착륙한 사고기 조종사가 이를 조작할 틈이 없었을 것으로 추정된다.
