중국 당국이 지난해 11월 발생한 남부 광둥성 주하이시 차량 돌진 사건과 동부 장쑤성 대학 칼부림 사건의 범인에 대해 20일 각각 사형을 집행했다. 사건이 발생한지 2개월여 만으로, 사형 선고 기준으로는 약 1개월 만에 빠르게 사형을 집행한 배경에 관심이 쏠린다.

광둥성 주하이시 시민 체육관 광장에서 한 남성이 차량 돌진 희생자들을 위해 놓인 꽃다발 옆에 촛불을 밝히는 모습. AP뉴시스

중국 관영 신화통신에 따르면 이날 광둥성 주하이시 중급인민법원은 최고인민법원(대법원)이 하달한 사형 명령에 따라 차량 돌진 사건 범인 판웨이추(樊維秋)씨에 대한 형을 집행했다. 중국 경찰에 따르면 판씨는 지난해 11월11일 소형 오프로드 차량을 몰고 주하이시 체육센터로 돌진해 야외에서 운동 중이던 시민들을 친 뒤 도주했다. 이 사건으로 시민 35명이 숨지고 43명이 다쳤다. 당국은 현장 조사와 영상 등을 토대로 판씨가 이혼 재산 분할 결과에 불만을 갖고 사건을 일으킨 것으로 파악했다. 

주하이 중급인민법원은 지난달 27일 위험한 수단을 통해 공공 안전을 위협한 죄로 판씨에게 사형을 선고했다. 그의 형이 선고된 후 광둥성 고등인민법원은 이를 검토해 최고인민법원에 보고했고, 최고인민법원은 법에 따라 검토한 후 판씨의 사형을 승인했다.

장쑤성 우시시 중급인민법원도 지난해 11월16일 이싱시 소재 우시공예직업기술학원에서 무차별 칼부림을 벌여 사상자 25명(사망 8명·부상 17명)을 발생케 한 쉬자진(徐加金)씨에 대한 사형을 집행했다. 사건 직후 온라인에 유포된 유서에서 쉬씨는 당시 자신이 일하던 공장의 임금 체불과 장시간 노동 등 노동 조건 문제를 범행 이유로 들었다.

그는 “공장 안 노동자들은 매일 죽기 살기로 2교대나 3교대를 도는데, 하루에 16시간 일하고 한 달에 하루도 쉬지 못한다”며 “나는 노동자를 위해 목소리를 낸다”고 주장했다. 쉬씨는 “학교가 악의적으로 졸업장을 막아놓고 졸업시키지 않았는데, 모든 사람이 나를 괴롭힌다”며 자신에게 졸업장을 주지 않은 학교를 비난하기도 했다.

쉬씨에 대한 우시 중급인민법원의 사형 선고는 지난달 17일 이뤄졌다. 사형을 최종승인한 최고인민법원은 쉬씨가 고의적이고 불법적으로 타인의 생명을 박탈했고, 범죄 상황이 특히 나쁘고 범죄 결과가 심각하며 범죄가 매우 중대하고 법에 따라 엄하게 처벌해야 한다는 검토 결론을 내렸다.

중국 베이징의 한 명문 초등학교 앞에서 칼부림 사건이 발생해 사복 경찰이 현장에서 순찰 중인 모습. AP뉴시스

중국이 이처럼 속전속결로 사형을 집행한 것은 안전에 대한 자국민 우려를 불식시키기 위한 의도로 보인다. 중국은 촘촘한 폐쇄회로(CC)TV와 당국의 통신망 관리, 엄격한 총기관리법 등으로 강력 범죄 발생 빈도가 비교적 낮은 곳으로 꼽혀왔고, 그동안 중국 당국은 자국이 세계적으로 안전한 국가 중 하나임을 자부했다.

하지만 지난해 9월 3명이 사망하고 15명이 다친 상하이 대형마트 칼부림 사건과 10월 베이징의 한 명문 초등학교 앞에서 미성년자 3명을 포함해 5명이 다친 흉기 난동 사건에 더해 광둥·장쑤성 사건이 겹치면서 불특정 다수를 겨냥한 ‘묻지마 범죄’에 대한 불안감이 커진 바 있다.