정부가 1만6000lbf(파운드포스·1만6000 파운드 무게를 밀어 올릴 수 있는 힘)급 첨단 항공엔진 개발을 추진한다.

방위사업청은 21일 25-1차 첨단기술사업관리위원회를 열어 차세대 항공무기체계에 필요한 엔진의 목표 성능과 사업 추진 방식 및 일정 등을 담은 첨단 항공엔진 개발 기본계획안을 심의했다고 밝혔다.

KF-21에 탑재되는 엔진. 세계일보 자료사진

엔진이 성공적으로 개발되면 국산 KF-21 전투기에 탑재되는 미국 GE의 F414-400 엔진(1만4770lbf급)보다 높은 성능을 확보할 수 있다.

시험 비행이 가능해지는 시점까지는 약 14년이 걸리고, 비용은 3조3500억 원으로 예상되고 있다.

방위사업청은 향후 관련 기관과 협의 및 검토를 거치고 사업 기간과 예산 규모를 고려해 사업 타당성 조사를 추진할 방침이다. 다만 개발한 엔진을 어떻게 활용할 것인지와 기술 도입 방법 등을 명확히 하지 않으면, 경제성 등에서 문제가 발생할 수 있다는 지적도 나온다.

한편 방위사업청은 이날 2025년도 미래도전국방기술 사업추진계획도 확정했다.

인공지능(AI), 유·무인 복합 체계, 양자 분야, 첨단 소재, 에너지 분야에서 기획 및 투자 규모를 확대하기로 했다.

또한 잠수함에 탑재할 수 있는 직립형 다목적 무인잠수정 개발 과제, 전투기 캐노피(조종석 앞 유리)용 투명 디스플레이 개발 과제, 차세대 항공무기체계용 첨단항공엔진 고온부 기반 기술 개발 과제를 올해 착수하기로 했다.