7년 만에 이사회 의장 복귀 전망
최수연 대표 3월 주총서 연임될 듯

이해진(사진) 네이버 창업자 겸 글로벌투자책임자(GIO)가 7년 만에 이사회 의장으로 경영 일선에 복귀한다.

5일 관련업계에 따르면 네이버 이사회는 7일 이사회를 열고 이 창업자의 사내 이사 복귀를 주주총회 안건으로 의결할 방침이다. 이 창업자는 3월 주총에서 사내 이사로 선임되면 이사회 의장을 맡을 것으로 전해졌다. 이 창업자는 2017년 의장 자리에서 내려온 뒤 글로벌 사업에 집중해 왔다.

이 의장의 복귀는 인공지능(AI) 경쟁에서 뒤처지고 있다는 위기감 때문으로 알려졌다. 네이버는 구글이 점령한 세계 검색 플랫폼 시장에서 자국어 플랫폼으로서 살아남은 몇 안 되는 성공 사례다. AI 패권 경쟁에서는 이 같은 영광의 재현을 기대하기 힘든 상황이다.

네이버는 2021년 자체 기술로 개발한 거대언어모델(LLM) 하이퍼클로바를 선보였고 2023년 기존 모델을 고도화한 생성형 AI 모델 하이퍼클로바X를 내놓았다. 그러나 오픈AI 등 미국 기업 모델과 비교해 성능과 주목도 모두 떨어지고 있다.

이 의장은 복귀 후 그간 강조해 온 ‘소버린 AI’에 힘을 실을 것으로 보인다. 네이버는 지난해 사우디아라비아 데이터인공지능청과 손잡고 아랍어 기반의 소버린 AI를 개발하기로 했다. 이 의장은 앞서 지난해 서울에서 열린 ‘AI 서울 정상회의’에서 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 만나 협력 방안을 논의하기도 했다.

한편 임기를 마무리한 최수연 네이버 대표는 내달 주총에서 무난히 연임될 것으로 전해졌다.