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“역대급 추위에 외출 자체가 역경입니다. 오히려 한파쉼터가 썰렁하다니까요.”
한파주의보가 내려진 6일 오전 11시 경북 예천군 예천읍. 수은주가 영하 3도를 가리키는 강추위 속 얼어붙은 골목을 300m가량 따라 걸었지만 마주친 사람은 2~3명이 전부였다. 이들은 살을 베는 듯한 매서운 바람에 몸을 한껏 웅크린 채 발걸음을 재촉했다.
골목을 따라 걷다 보니 예천군의 유일한 24시간 한파쉼터인 노하리마을문화쉼터가 나타났다. 그러나 이곳의 문은 굳게 잠겨 있었다. 출입문 나무걸이에는 아무도 손을 대지 않은 듯한 오늘 자 신문만 덩그러니 올려 있었다. 한파쉼터 앞에서 20분을 기다렸지만 오가는 사람은 아무도 없었다.
한파쉼터를 관리하는 장일덕 노하리사무국장은 “보통 20여명의 취약계층이 한파쉼터를 찾는데 최근 날씨가 급격히 추워지면서 오히려 찾는 사람이 눈에 띄게 줄었다”고 말했다. 이어 “한파쉼터가 따뜻하긴 하지만 잠깐의 추위에도 몸이 쇠약해질 수 있는 노약자는 아무리 춥더라도 외출보다 집이 더 낫다고 판단한 것 같다”면서 “그나마 따뜻한 오후 3시쯤 10여명의 노인이 찾는데 이마저도 해가 지기 전 집으로 다시 돌아간다”고 설명했다.
겨울 끝자락에 들이닥친 역대급 한파에 농어민과 취약계층의 시름이 깊다. 동장군이 맹위를 떨치면서 농민들은 냉해 피해를 막고자 안간힘을 쓰고, 주거 환경이 열악한 취약계층은 추위에 떨며 힘겨운 겨울을 나고 있다.
안동에서 딸기를 재배하는 60대 김씨는 요즘 밤잠을 설친다고 했다. 딸기는 하우스시설작물로 시설 내 온도가 급격히 떨어지면 생장이 멈추는 순멎이현상이 나타나거나 생육이 불량해질 수 있기 때문이다. 김씨는 “한창 딸기를 출하하고 있는데 지금 얼어붙으면 1년 농사가 헛되게 된다”면서 “갑자기 찾아온 추위에 내부를 적절히 환기하면서 낮과 밤의 급작스러운 기온 변화에 대비해야 해 신경이 바짝 곤두설 수밖에 없다”고 말했다.
축사도 강추위가 찾아오며 신경 써야 할 점이 한둘이 아니라고 했다. 의성에서 축사를 운영하는 30대 배씨는 “단열 시설을 정비하는 데 온 가족이 동원됐다”면서 “무엇보다 급수시설이 얼면 그야말로 비상이어서 수시로 점검하고 있다”고 설명했다.
전통시장 상인들도 한파의 직격탄을 맞았다. 예천읍상설시장은 손님 구경이 쉽지 않았다. 간이난로에 바짝 붙어 앉아 얼어붙은 몸을 녹이는 상인들만 보였다. 여기저기서 조금씩 흘러내린 물이 꽁꽁 얼어붙어 바닥은 그야말로 빙판으로 변했다.
반찬가게를 운영하는 상인 60대 이씨는 연신 얼어붙은 손을 매만지며 빈 골목을 쳐다봤다. 이씨는 “너무 춥다 보니 손님의 발길이 뚝 끊겼다”면서 “어제오늘 다 합쳐서 3만원도 팔지 못했다”며 땅이 꺼질 듯 한숨을 내쉬었다.
이날 대구 중구 서문시장에는 모닥불에 모여 군불을 쬐는 상인들을 제외하면 썰렁한 모습이다. 겨울 내의를 비롯해 침구, 난방용품을 판매하는 상점조차도 살을 에는 한파에 한산하기만 하다. 삼베 등 각종 천 제품을 파는 60대 박씨는 “지난해에는 이렇게 춥지 않아서 매출이 꾸준했는데 올해는 손님이 크게 줄었다”며 “날씨가 너무 추워서 상인들만 힘들어졌다”고 토로했다. 인근에서 8년째 노점상을 운영하는 70대 김씨는 “추운 날씨에 장사하지 않는 상인들도 많다”며 “이쪽 노점 라인도 20% 가량만 나오고 나머지는 다 장사를 쉬었다”고 했다.
강추위에 따른 어민들 고통 역시 이만저만이 아니다. 좌동근 경북 포항 구룡포과메기협회장은 “최근 지속된 강력 한파로 겨울철 특수를 누리는 포항 구룡포 과메기 매출이 약 30% 떨어져 걱정이 크다”고 하소연했다. 또한 “지난달 말부터 포항지역 평균 기온이 약 5도가량 내려가는 날씨 탓에 죽도시장을 찾는 외부인들이 급감해 과메기 매출이 감소하고 있다”고 했다.
먹고살려고 생업에 나선 야외노동자는 추위와 사투를 벌어야 했다. 거리를 청소하던 50대 중반의 환경미화원 김씨는 중무장 차림이었다. 귀덮개와 마스크를 쓴 김씨는 “근무복 안에 내복을 세 겹 껴입고 양말을 두 겹이나 신어도 추위가 살 속 깊이 파고든다”면서 “잠시만 서 있기만 해도 머리가 지끈지끈할 정도다”면서 추위에 혀를 내둘렀다.
한편 입춘에 시작한 한파는 이날까지 나흘째 이어지고 있다. 기상청 관계자는 “이번 주 내내 영하 10도 안팎의 추위가 이어지겠다”며 “건강관리와 도로결빙 등 안전사고에 주의해 달라”고 당부했다.
