흥국생명과 도로공사의 2024~2025 V리그 여자부 5라운드 맞대결이 펼쳐진 6일 김천체육관. 흥국생명은 지난달 30일과 이달 2일 열린 정관장과의 4~5라운드 연전에서 2승(3-2, 3-1)을 거두며 선두 수성의 유리한 고지를 점했다. 투트쿠 부상 이탈 이후 3연패와 2연패를 당하며 흔들리던 선두 자리는 최근 5연승을 통해 다시 공고해진 모양새다.

경기 전 만난 마르첼로 아본단자(이탈리아) 감독은 “연승을 통해 다시 선수단이 자신감을 얻은 것 같다. 연승으로 에너지가 다시 충전되어 시즌 끝까지 갈 수 있을 것 같다”고 말했다.

도로공사는 올 시즌 20승5패를 기록 중인 흥국생명이 유일하게 2패를 당한 팀이다. 이에 대해 묻자 아본단자 감독은 “도로공사는 우리가 힘들어하는 팀이다. 도로공사는 첫 번째, 두 번째 터치가 좋고, 수비가 좋은 팀이다. 오늘도 이기려면 우리도 수비력을 올려야 한다”고 설명했다.

투트쿠의 대체 외인으로 흥국생명 유니폼을 입은 마테이코는 V리그 입성 후 제대로 된 활약을 보여주지 못하고 있다. 그나마 가장 외인다운 모습을 보인 것은 지난달 11일 열린 도로공사와의 4라운드 경기였다. 당시 마테이코는 27점을 올렸다. 마테이코가 치른 V리그 경기 중 유일하게 20점을 넘긴 경기였다. 도로공사의 블로커들이 다소 신장이 작고, 마테이코의 197cm 신장이 제대로 먹힌 결과였다. 이에 대해 아본단자도 “마테이코가 당시 블로커 위에서 때려서 득점을 많이 올렸다”면서도 “도로공사 수비가 워낙 좋다보니 오늘도 그때의 활약을 재현할 수 있을지는 지켜봐야할 것 같다”라고 설명했다.

최근 흥국생명 상승세의 주역 중 하나는 아시아쿼터 미들 블로커 피치 아닐리스(등록명 피치)다. 시그니처 무브인 외발 이동공격으로 전위 세 자리를 소화할 때마다 화력에 큰 도움을 주고 있다. 반면 김수지가 전위에 올라올 땐 그만큼 공격 생산력이 떨어지는 것에 대해 묻자 아본단자는 “피치가 공격적인 면에서 (김)수지보다 좋은 선수다. 둘은 미들 블로커라는 포지션은 같지만, 성향이 다르다. 수지는 블로킹에 더 치중하고 있다. 게다가 전위 세 자리 중 두 자리를 (김)연경과 함께 돌아가다 보니 공격 기회가 더 적을 수밖에 없다. 나 역시 수지가 더 많은 공격을 하길 바라고 있다”라고 설명했다.